Image n La jeune femme feuillette le magazine, avec nonchalance, et parcourt les annonces. Elle passe rapidement sur les décès et s?attarde sur les annonces matrimoniales. La plupart de ceux qui veulent se marier sont grands, beaux et riches, tous promettent à celle qu?ils épouseront le bonheur? Une annonce attire son attention : l?homme est également beau et riche mais il y a, en plus, un détail qui la captive : «Officier de la marine»? Un officier de la marine, sans doute un capitaine de navire, un loup de mer, un aventurier? Elle ferme les yeux et elle rêve d?océans et de colonies? Les colonies, parce qu?on est à la fin du XIXe siècle et en Hollande et que les Pays-Bas possèdent un empire colonial? Evidemment, il y a, dans l?annonce, un détail gênant : l?homme a 39 ans, le double de son âge, mais qu?importe, c?est le profil qu?elle cherche. Elle pose le journal sur une table et va chercher de quoi écrire, puis, d?une belle écriture, comme on n?écrit plus aujourd?hui, elle entreprend de rédiger une lettre qu?elle ira poster tout à l?heure. La jeune femme, qui vient de répondre à une annonce matrimoniale, n?a que dix-huit ans et s?appelle Margaretha Gertruida Zelle. Née en 1876 à Leeuwarden, petite ville de Hollande, elle est la fille d?un marchand de chapeaux, d?abord aisé, puis qui connaît des difficultés. Après des études secondaires, la jeune fille s?inscrit à l?Ecole normale de Leiden, dans l?intention de devenir institutrice. Mais elle a une liaison avec le directeur de l?école : elle est découverte et dénoncée et, tandis que le directeur est chassé de son poste, elle est renvoyée chez elle. Adieu la carrière d?enseignante ! Mais M?greet ? c?est le surnom que lui a donné son père, qui l?adore ? n?est pas femme à se décourager. Elle veut travailler, faire du théâtre, danser, gagner de l?argent? Elle est très jolie ? du moins le lui dit-on et le croit-elle ? avec sa taille élancée, son teint halé, presque basané ? inhabituel pour une Hollandaise ? et de grands yeux noirs qui indisposent tous les hommes sur lesquels ils se posent. Aussi pense-t-elle qu?elle n?aura pas de difficultés à se faire engager dans le monde des arts. Elle pense aussi se marier, c'est-à-dire faire un beau mariage avec un homme, à la fois riche et beau? Un officier, capitaine de vaisseau : voilà qui la captive. Elle n?ira pas avec lui sur les océans mais elle sera certainement appelée à voyager, et puis, avec un tel mari, qui aura toujours quelque chose à lui raconter, elle n?aura pas le temps de s?ennuyer ! Mais l?homme auquel elle écrit, va-t-il lui répondre ? D?autres filles, et elles sont sans doute très nombreuses, ont dû également écrire? Mais M?greet a confiance en son étoile : elle pense ? et sur ce point, elle n?a pas tort ? qu?elle est vouée à un destin particulier? (à suivre...)
