Séismes et éruptions volcaniques secouent les pourtours du Pacifique, alimentant les craintes d'un réveil brutal de la «ceinture de feu»qui borde cet océan, même si les scientifiques minimisent la possibilité d'un effet domino dans une zone aussi vaste. Six gros séismes, d'une magnitude supérieure à 7 sur l'échelle de Richter, ont été recensés depuis le début de l'année dans cette partie du monde. S'y ajoute la spectaculaire éruption du volcan Merapi, au cœur de l'île de Java, qui a contraint les autorités indonésiennes à procéder à l'évacuation préventive de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Une telle fréquence de séismes est loin d'être exceptionnelle : sur l'ensemble de la planète, les services géologiques américains en répertorient en moyenne 19,4 par an d'une magnitude supérieure à 7 depuis 1900 (mais seulement 11 en 2005). La «ceinture de feu» du Pacifique concentre certaines des plus importantes zones de subduction du monde : des plaques de la croûte terrestre s'y enfoncent à grande vitesse géologique (plusieurs centimètres par an) sous d'autres plaques, accumulant d'énormes tensions qui doivent bien, un jour, se libérer.
