Ils sont de plus en plus nombreux à recourir au prêt sur gages, un service assuré exclusivement par la BDL. Selon un responsable de la banque, qui s'exprimait dans ces mêmes colonnes, il y a quelques semaines, le nombre d'opérations de ce genre effectuées par les différentes agences spécialisées s'élève à 400 000 par an. Celles de la capitale (rue Mogador et au Ruisseau) ne désemplissent pas. Des femmes, parfois des hommes, viennent déposer leurs bijoux pour repartir avec ce qui leur faut de dinars pour régler une affaire qui ne peut attendre. La rentrée scolaire, le ramadan, les fêtes religieuses, une hospitalisation, une panne de voiture, un enterrement ou même le mariage d'une fille que l'on n'a pas eu suffisamment de temps pour le préparer, sont autant de prétextes pour solliciter le vieux coffre qui renferme les bijoux de famille. La formule est d'autant plus attractive que le prêt se fait immédiatement et les taux d'intérêt presque insignifiants. Une femme rencontrée à la sortie d'une agence où elle venait d'hypothéquer une précieuse gourmette, nous a fait part des interrogations de son entourage qui ne s'explique comment elle fait pour ne solliciter ni les voisins ni les proches même dans les moments les plus difficiles, sachant qu'elle est femme au foyer et son mari simple enseignant. La bonne dame jure qu'elle ne donnera jamais l'occasion à quelqu'un de lui rafraîchir la mémoire tant qu'elle possède son petit «trésor» fait de deux gourmettes, deux colliers, quatre paires de boucles d'oreilles deux bagues et une parure en or massif. Elle n'a pas tort de prendre pareille résolution puisque l'hypothèque se fait dans une discrétion absolue et les formalités pas trop compliquées. «Je peux emprunter jusqu'à 12 millions de centimes et faire face à tous les imprévus», explique-t-elle. A l'extérieur des agences de prêt sur gages, des jeunes non moins ingénieux se mettent de la partie et mettent à profit l'aubaine, à leur manière : ils achètent et revendent l'or à des prix souvent bien inférieurs à ceux pratiqués dans les bijouteries et réalisent des gains substantiels.
