Explosive n Nigeria-Côte d'Ivoire, qui aura lieu aujourd'hui à Sekondi, ferait une des plus belles affiches de la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2008), une finale avant la lettre en quelque sorte. l Mais il ne s'agit-là que d'un match du premier tour, très attendu, entre deux des meilleures équipes du continent et leur cortège de stars. Avec Nwankwo Kanu (Portsmouth) ou John Obi Mikel (Chelsea) côté nigérian, Kolo Touré (Arsenal), Yaya Touré (FC Barcelone) ou, bien sûr, Didier Drogba (Chelsea), le Ballon d'Or africain 2006 et 2007, les «Super Eagles» comme les «Eléphants» sont solidement armés pour espérer soulever le trophée le 10 février à Accra. Il s'agit également de ne pas rater son entrée car le groupe B, le plus relevé de la CAN, compte un troisième poids lourd, le Mali, qui rêve également de victoire finale et se fera les griffes contre les frêles «Ecureuils» du Bénin après la grande affiche du premier tour. La Côte d'Ivoire, finaliste malheureuse en Egypte il y a deux ans (0-0, 2-4 aux t.a.b.), part légèrement favorite, même si son guide et capitaine, Drogba, a été opéré du genou en décembre, et même si son sélectionneur, Ullrich Stielike, a dû céder la place à Gérard Gili à quelques jours du début du tournoi pour retourner en Allemagne veiller son fils, tombé dans le coma. Mais la complicité entre le Français Gili, déjà avec les «Eléphants» en 2006 en tant qu'adjoint d'Henri Michel, et Drogba est de bon augure, comme son but marqué le 12 janvier au Koweït (2-0) en match de préparation. Le vice-président de la Fédération ivoirienne (FIF), Idriss Diallo, a pu annoncer l'objectif connu de tous : la victoire finale. «Nous les avons placés dans les meilleures conditions possibles», a-t-il assuré, en référence au changement de dernière minute du programme de préparation, un stage au Moyen-Orient plutôt qu'en Espagne où il faisait trop froid par rapport aux 30°C ghanéens. Justement, la préparation des «Super Eagles» à Malaga (Espagne) a été critiquée au Nigeria, mais au moins ont-ils pu rester ensemble dix jours et perfectionner leurs automatismes. Et la question des primes, qui a souvent gâché les avant-tournois des Nigérians, a été tôt réglée pour que les joueurs se concentrent sur leurs performances. S'ils brandissent la Coupe, ils se mettront en poche 49 000 dollars.
