Foot n Les matchs des quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations de football (CAN-2008), prévus dimanche et lundi, offrent un plateau extrêmement alléchant pour les amateurs de football total. Des rencontres explosives sont au programme avec le choc des Titans Ghana-Nigeria, l'inattendu syli guinéen contre l'épouvantail ivoirien et les oppositions de style dans les matches de l'extrême Egypte-Angola et Tunisie-Cameroun. Les Black Stars du Ghana (hôte de la 26e édition), gardent les faveurs des bookmakers contre les Super Eagles du Nigeria, revenus in extremis dans la compétition, pour le premier quart (dimanche). Pour les observateurs, ce face-à-face, qui sera le 58e entre le deux pays depuis 1950, est considéré comme le big show de cette CAN-2008. Par les chiffres, le Ghana s'est imposé 25 fois contre 14 pour le Nigeria et 18 matches nuls. La dernière confrontation, pour le compte de la CAN-2006 en Egypte, avait tourné à l'avantage des Nigérians (1-0). «Nous prenons les matches un à un et nous avons l'ambition de remporter la coupe que le Ghana organise», avait déclaré le sélectionneur des Black Stars, le Français Claude Le Roy avant le début du tournoi. La confiance est d'autant en vigueur dans le camp ghanéen, que l'équipe conduite par Michael Essien (Chelsea), est dans une phase ascendante. Après les deux premiers matches en demi-teinte, le pays hôte a fait une forte impression lors de sa troisième sortie face au Maroc (2-0). En face, le Nigeria revient de loin. Après une timide entame sanctionnée par une défaite face à la Côte d'Ivoire (0-1) et un match nul contre le Mali (0-0), les Super Eagles ont attendu la dernière journée de groupe pour arracher leur qualification grâce à une victoire venue d'ailleurs face au Bénin (2-0), alors que le Mali (finalement battu par la Côte d'Ivoire 0-3) tenait, jusqu'alors, le bon bout. Ce retournement de situation est du genre à fouetter l'orgueil de toute l'équipe. Grands compétiteurs, les Super Eagles, qui ne cachent pas leurs ambitions de triomphe final, sont convaincus que le plus difficile est derrière eux. Seulement, l'équipe entraînée par l'Allemand Berti Vogts tarde à asseoir un jeu offensif digne d'un prétendant au sacre. Kanu relégué sur le banc, Obinna Nsofor, Odemwingie, Martins et autres Aiyegbeni peinent à donner la pleine mesure de leurs possibilités. Le second match des quarts programmé dimanche à Sekondi, entre la Côte d'Ivoire et la Guinée «sera difficile», selon le sélectionneur du onze ivoirien Gérard Gili. «Etant à élimination directe, ce match, il faut le prendre avec beaucoup de sérieux, humilité et respect de l'équipe adverse», a averti le sélectionneur de Côte d'Ivoire. «Nous n'avons pas d'appréhensions, mais nous pensons que l'enjeu et le caractère de la rencontre qui est à élimination directe, font que cette opposition sera difficile», a-t-il dit. Pour les connaisseurs, la maturité avec laquelle la Côte d'Ivoire aborde les compétitions est «un motif de satisfaction dans la campagne ghanéenne. Elle a su d'ailleurs tirer les leçons de 2006, ce qui préserve la sélection, de toute euphorie», selon des observateurs. Personne, à part les Guinéens, n'imagine le Syli national sans Pascal Feindouno (suspendu) battre les Eléphants avec Didier Drogba sur le chemin de la grande forme. La petite équipe évolue sans son meilleur joueur, mais le football a déjà réservé de plus étonnantes surprises. Aujourd'hui 1 - Ghana - Nigeria, à Accra (18h 00) 2 - Côte d'Ivoire - Guinée, à Sekondi-Takoradi (21h 30)
