Coéquipiers au Bayern Munich et amis dans la vie, Franck Ribéry et Luca Toni vont mettre leur belle entente de côté le temps d'une rencontre, décisive pour la France et l'Italie dans l'optique de la qualification pour les quarts de finale de l'Euro-2008, ce soir à Zurich. Malgré la rivalité exacerbée entre les deux nations, Ribéry et Toni, arrivés en même temps au Bayern, se sont très vite apprivoisés. Cette complicité a été l'une des clés du réveil du club allemand, auteur du doublé Championnat-Coupe d'Allemagne après une saison blanche. Ribéry est donc sans doute le mieux placé pour prévenir ses coéquipiers du danger représenté par l'avant-centre italien. «Il faudra faire attention à lui. Il sent les coups, il est "chiant" et il pèse sur la défense», a confié le meneur de jeu des Bleus. Toni, pour sa part, a explosé sur le tard. Son début de carrière s'est déroulé dans des équipes modestes entre 1re et 3e divisions. Aussi a-t-il échappé au syndrome des «baby stars» du football qui, dès la vingtaine, peuvent se révéler vite imbuvables et capricieuses. Il est un des rares intouchables avec Buffon. Très grand (1,96 m), il sert de point de fixation grâce notamment à une excellente couverture de balle. Sa technique n'a rien d'exceptionnel, pas plus que sa frappe ou sa pointe de vitesse. Mais, dans la surface de réparation, il est capable de marquer à peu près dans toutes les positions. «On parle notre langue à nous, un peu d'allemand, d'anglais, des petits gestes et des sourires», explique Toni au sujet de Ribéry. Physiquement, le contraste est plutôt saisissant entre Toni, brun aux yeux bleus du genre latin lover, et Ribéry, dur à cuire avec la cicatrice. A l'égard du Français, l'Italien est toujours élogieux : «Il est vraiment fou, mais c'est un grand joueur.» Le résultat de la confrontation France – Italie de ce soir pourrait être sans utilité si la Roumanie parvient à battre les Pays-Bas. Dans ce cas de figure, les deux finalistes du dernier Mondial plieront bagage simplement et rentreront chez eux sans gloire. Aujourd'hui (19h45) France – Italie Pays-Bas – Roumanie
