Le président vénézuélien Hugo Chavez, qui fête le 2 février dix ans d'un pouvoir qu'il a occupé en «soldat de la révolution», est désormais concentré sur la bataille référendaire en faveur de l'amendement constitutionnel qui l'autoriserait à briguer un troisième mandat. «Je jure devant Dieu, devant la patrie, devant le peuple que (...) j'impulserai les réformes nécessaires pour élaborer une Constitution adaptée aux temps nouveaux», avait ainsi prêté serment M. Chavez lors de sa première investiture le 2 février 1999. Depuis, dix années ont passé et le chef de l'Etat espère à présent amender la Constitution modifiée alors comme promis cette même année 1999. L'enjeu de l'amendement constitutionnel voulu par M. Chavez vise cette fois le renouvellement illimité des mandats électifs qui lui permettrait de briguer un troisième mandat à compter de 2012. Approuvé par le parlement du Venezuela à la mi-janvier, le texte n'attend plus que la réponse populaire sollicitée par réfèrendum le 15 février prochain, dont l'issue est cruciale pour l'avenir politique de M. Chavez et de sa révolution bolivarienne. Dans sa campagne électorale, le gouvernement martèle que «sans Chavez tout est perdu», les écoles publiques, la santé gratuite, la paix sociale seraient menacées.
