Fascination L?Orient a, de tout temps, attiré peintres et écrivains et constitué leur source d?inspiration. Pas moins d?une cinquantaine de toiles datant de la fin du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle, réalisées par des algérianistes, sont exposées à la Cité des sciences (en contrebas de l?hôtel El-Aurassi). L?exposition vient mettre au jour un riche et inestimable capital pictural, attestant et révélant la diversité du patrimoine qui est un prolongement de notre mémoire ainsi que de notre bien culturel. Ces toiles, d?une extrême richesse visuelle, mettent en relief des décors pittoresques et des paysages fascinants, du Nord éclatant au Sud exaltant et envoûtant, d?un littoral attrayant à un désert captivant. D?innombrables images viennent retracer l?immensité, la richesse et la beauté de l?Algérie, une contrée qui a exercé sur ces peintres son influence, marquant ainsi d?une manière profonde leur sensibilité, et venant alimenter à profusion leur imaginaire, un imaginaire qui a su reproduire, sans pour autant tomber dans le mimétisme stérile et puéril, des scènes d?une splendeur unique, somptueuse. Des peintures comme Vue de la baie d?Alger d?Emile Bou, Place du marché à Ghardaïa de Maurice Bouviole, L?Amirauté d?Alger de Pierre Brandel, Jeune Targui de Dammeson, ou encore Ksar du sud algérien de Léon Geille de Saint-Leger sont autant de pièces particulièrement marquées par le choix judicieux de la couleur et le traitement raffiné de la lumière. Toutes ces toiles dénotent une touche d?exotisme, un goût pour le beau, le culte du merveilleux et du pittoresque. Ces peintres de l?Algérie, ces peintres voyageurs s?inscrivent dans ce grand courant d?idées qu?est l?orientalisme, une tendance picturale ? et même littéraire ? qui a pris naissance dès le XIXe siècle et s?est prolongé jusqu?à la première moitié du XXe siècle. Ces peintres cherchaient dans cet Orient, celui d?Afrique, ce qui n?existait pas chez eux, en Occident : d?autres lieux, de nouvelles perspectives, une lumière éthérée, une nouvelle «géométrisation», des couleurs élégantes et fastes ; en somme, ils cherchaient une réalité nouvelle, plus agréable et plus chatoyante, plus précieuse, plus naturelle et plus spirituelle. Ils cherchaient, en fait, l?authenticité. L?Algérie leur offrait ce lieu propice à leur expression picturale. «Peintres algérianistes en El-Djazaïr» est l?intitulé de l?exposition, qui se veut une précision à la fois géographique et historique des lieux retracés avec une rare beauté par ces peintres de renom et de talent. Ces toiles exposées s?affichent tel un témoignage d?une époque historique et traduisent par la même occasion les caractères géographiques, architecturaux et humains. Un document à même d?éclairer sur l?existence d?une société.
