C'est sans leur atout offensif d'excellence, Islam Slimani en l'occurrence, que les Verts préparent le choc décisif face au Sénégal, leader de la poule «C» avec 4 points après deux journées de compétition. Une arme en moins avant d'aborder l'ultime bataille dans le groupe de la mort. Face à la défense sénégalaise qui culmine à une taille impressionnante de 1m 90, le front de l'attaque des Fennecs perdra quelques centimètres et sera déjà battu dans un secteur important : les duels aériens. Si Ishak Belfodil (1m92) a un profil similaire à celui de l'attaquant du Sporting Lisbonne (1m88), son rendement face au Ghana n'était pas vraiment rassurant. Son remplacement peu après l'heure de jeu face au «Black Stars», par un Islam Slimani diminué physiquement, est un signe clair. Gourcuff n'était pas vraiment convaincu par la copie rendue par l'avant-centre de l'AC Parme, où il n'est que remplaçant d'ailleurs, dont la présence dans la liste des 23 avait déjà suscité des interrogations. Parmi l'effectif retenu pour cette CAN, pour ce qui est des joueurs à vocation offensive, on retrouve Hilal Soudani et Abdelmoumen Djabou qui n'ont pas passé la moindre minute sur les pelouses Equato-guinéennes. Pour sa part, Ryad Mahrez, a eu son heure de «gloire» et ne s'est pas vraiment montré à son avantage. Entre ces trois éléments, seul Soudani peut évoluer en pointe comme il le fait avec le Dynamo Zagreb en Croatie. Il sera donc l'unique potentielle solution de rechange devant à moins que le sélectionneur renouvelle sa confiance en Ishak Belfodil au vu des «données physiques» de l'adversaire qui l'obligent à mettre un joueur longiligne devant pour avoir une variation dans le jeu. Sinon, il faudra se passer du jeu long sur une pelouse de Malabo qui s'est dégradée. L'état de l'aire de jeu empêcherait certainement les Algériens de jouer court comme ils comptent le faire. De surcroit, à courir derrière le résultat on pourrait se retrouver à balancer de plus en plus de balles devant au fur et à mesures que les minutes défilent. En l'absence d'un «pivot» et d'un joueur capable de s'imposer dans les airs, cette option deviendra moins évidente. Il est clair que Soudani (1m77) peut faire la différence balle au pied grâce à son explosivité et son centre de gravité assez bas, mais il faudra qu'il soit alimenté en ballon et au sol. La raison dit que l'ancien joueur de l'ASO Chlef doit avoir sa chance face aux «Lions de la Téranga», mais le gabarit de Belfodil pourrait offrir plus de flexibilité au dispositif tactique afin de rendre le jeu des camarades de Nabil Bentaleb moins stéréotypé et lisible. Peut-être que le coach alignera les deux. Attendons de voir. M. T.
