On aurait dit que le bras de fer à distance entre les Verts et les Aigles de Carthage était chorégraphié. En effet, en inscrivant le premier but algérien, Islam Slimani répondait presque au but de Sliti contre le Zimbabwe inscrit à une poignée de secondes. Et à distance, les deux formations jouant leur «survie» dans cette campagne, repartaient à zéro. On aurait dit que le bras de fer à distance entre les Verts et les Aigles de Carthage était chorégraphié. En effet, en inscrivant le premier but algérien, Islam Slimani répondait presque au but de Sliti contre le Zimbabwe inscrit à une poignée de secondes. Et à distance, les deux formations jouant leur «survie» dans cette campagne, repartaient à zéro. Comme il fallait s'y attendre, et contrairement à tout ce qu'il a laissé croire avant la rencontre, Aliou Cissé, le sélectionneur sénégalais, a, à un élément prêt en l'occurrence Mbodji, fait bouger l'intégralité de la formation ayant évolué contre le Zimbabwe lors du dernier match. De son côté, comme il fallait s'y attendre, et ça ne pouvait être autrement, Georges Leekens a aligné une équipe résolument offensive comme en témoigne la présence d'entrée de jeu de Hanni alors que l'absence de Benseibaïni est palliée par Cadamuro. Le but de Slimani est donc venu sur un excellent centre travaillé par Hanni, lequel récupérait une balle à la suite d'un très bon travail de Ghoulam. Posté au second poteau, l'attaquant de Leicester, du plat du pied, met la balle dans les filets du portier sénégalais. Trois minutes après le but, Hanni allait encore se mettre en évidence en détournant de la tête une balle sur Brahimi, hélas trop court pour concrétiser. Jusque-là, les Lions de la Teranga ne trouvaient pas leurs marques et «compensaient» la nette domination des Algériens par un jeu physique, parfois à la limite de la correction, voire de la provocation. En fait, la tension entre les joueurs des deux sélections sera omniprésente tout au long de la première mi-temps et coup sur coup Ghoulam et Bentaleb, ne résistant pas psychologiquement au jeu malsain de leurs adversaires, allaient écoper d'un carton jaune. Ce n'est qu'à la 21' qu'a lieu la première alerte sur le camp des Verts, Moussa Sow échouant devant Asselah sorti intelligemment et récupérant la balle des pieds de l'attaquant sénégalais, et sans faire de faute. Entre-temps la Tunisie prenait du large en marquant son deuxième but par l'intermédiaire de l'inévitable Msakni. Graduellement, les Sénégalais mettaient pied sur le ballon mettant à profit un passage à vide des Verts, comme si ces derniers étaient déjà informés de ce qui se passait dans la rencontre opposant les Tunisiens aux Zimbabwéens. Or, dans cette rencontre, les camarades d'Abdenour menaient déjà par trois buts à zéro grâce à Khenissi avant que leurs adversaires par Muzona ne réduisent l'écart à la 42è'. La pause approchait et avec un but d'avance les Algériens avaient encore tous les droits d'espérer, tout étant possible en football sauf que ce que Mahrez et les siens pouvaient craindre allaient effectivement se produire. En effet, ayant abandonné le jeu à leur adversaires, Mandi et les autres allaient encaisser un but par Diop à la 44' suite à un superbe débordement de ce dernier sur la droite d'Asselah. Sur le centre en retrait Mandi dégage dans l'axe une balle que le Sénégalais allait reprendre comme à l'entrainement alors qu'Asselah masqué par de nombreux joueurs n'avait aucune visibilité. La mi-temps est sifflée sur ce score et de leur coté les Aigles de Carthage rajoutaient à la 45' un quatrième but sur penalty par Khazri. A la reprise, les premières hostilités sont à mettre sur le compte des Sénégalais mais c'est Slimani qui reprend à la 52' de la cuisse un centre de Mahrez, l'étrange trajectoire de la balle a pris complètement à contre-pied le keeper des Lions de la Teranga. Toutefois, les Verts n'auront même pas le temps de savourer ce but. Sow remettra les pendules moins de 120 secondes plus tard. L'énervement s'installe dans le camp des Verts et Cadamuro écope d'un carton jaune à la suite d'un mauvais geste sur Sarr. Entre-temps, le Zimbabwe réduisait de nouveau le score. Ndono inscrivant le deuxième but à la 58' mais tout cela ne changeait en rien le destin des Verts. Et à la 77' grosse occasion du triplé pour Slimani qui, lancé en profondeur par Hanni, pique un sprint et à hauteur de la ligne des 28 mètres croise trop son tir. La balle frôle le poteau droit. Quelques minutes après cette action, Slimani, homme, voire surhomme, du match est remplacé par Bounedjah. Il est rejoint quelques minutes plus tard par l'excellent Hanni que remplace Ghezzal. La présence sur le terrain du Lyonnais allait redonner du tonus à la ligne d'attaque des Verts et il se signale d'emblée en remisant une première fois sur Bounedjah qui arme et tir mais la balle est bien captée par Khadim, le portier sénégalais. Le même Ghezzal sur un judicieux «une-deux» avec Mahrez met ce dernier en position idéal, mais l'attaquant de Leicester tire au dessus de la cage. La fin est sifflée sur le score de 2-2. La sélection rentrera au pays aujourd'hui. A. L.
