L'armée russe a affirmé avoir probablement tué en Syrie le chef de Daech Abou Bakr Al-Baghdadi, lors d'une frappe menée fin mai par son aviation sur une réunion du groupe extrémiste près de Raqqa. «Selon les informations que nous cherchons à vérifier par divers canaux, le dirigeant de l'Etat islamique Abou Bakr Al-Baghdadi se trouvait à cette réunion et a été éliminé dans le bombardement», a indiqué le ministère russe de la Défense précisant que les Américains avaient été prévenus de l'opération. Le commandement du contingent militaire russe en Syrie a «reçu fin mai des informations sur la tenue dans la banlieue sud de Raqqa d'une réunion de dirigeants de l'organisation terroriste». «La vérification des informations a permis d'établir que le but de cette rencontre était l'organisation de convois de sortie pour les combattants de Raqqa via le corridor sud», a indiqué l'armée russe. Au total, l'armée russe affirme avoir tué une «trentaine de chefs de guerre et jusqu'à 300 combattants» et plusieurs «hauts dirigeants» de Daech. Elle évoque notamment Souleimane Al-Chawakh, le «chef de la sécurité» d'Al-Baghdadi, l'émir de Raqqa Abou al-Hajji Al-Masri et l'émir Ibrahim Nayef al-Hajj. La coalition dirigée par les Etats-Unis n'a pas commenté cette information. L'annonce de Moscou intervient alors que l'organisation extrémiste est en passe d'être chassée de Mossoul, son principal fief en Irak, et que l'étau se resserre autour de Raqqa. Déjà donné pour mort plusieurs fois, y compris par les Américains qui ont mis à prix sa capture (10 millions de dollars de récompense), le chef de Daech n'a plus donné signe de vie depuis un enregistrement audio diffusé en novembre 2016, peu après le lancement de l'offensive de l'armée irakienne sur Mossoul. Dès 2014, des rumeurs ont couru selon lesquelles il aurait été blessé ou tué par une frappe de la coalition US. Elles avaient été démenties par la diffusion d'un enregistrement audio. En avril 2015, Radio Iran relaie une information affirmant qu'Al-Baghdadi a succombé à ses blessures, sans que rien ne vienne accréditer cette thèse. En octobre 2015, les forces irakiennes avaient affirmé avoir touché dans un raid aérien son convoi dans l'ouest de l'Irak. Il y a quelques jours, c'est la télévision syrienne qui a annoncé, la mort du chef de Daech dans une attaque aérienne syrienne visant Raqqa. Les observateurs appellent donc à la prudence après la déclaration des Russes. Aussi puissant que discret, Abou Bakr Al-Baghdadi a fait de Daech l'une des organisations terroriste les plus violentes au monde. Pour de nombreux observateurs, Abou Bakr Al-Baghdadi, est longtemps resté à Mossoul, son quartier général opérationnel, après le début des frappes de la coalition contre Daech. M. B.
