Les Sétifiens renoueront aujourd'hui avec l'aventure africaine. Pour leur premier match, lors de cette édition, ils affronteront, dans le cadre du match aller du premier tour de la Ligue des champions, les Diables noirs du Congo. Une rencontre qui s'annonce difficile puisque le staff technique du club des Hauts Plateaux ne dispose pas d'informations sur l'adversaire, en dehors du fait que ce club est sacré champion du Congo, cette saison, pour la septième fois de son histoire. La délégation sétifienne est arrivée au Congo jeudi dernier après un très long périple en passant par Casablanca (Maroc) et Dakar (Sénégal). En tout état de cause, les Sétifiens se disent prêts pour cet important rendez-vous. Même les absences du gardien Faouzi Chaouchi, pour blessure, et du milieu de terrain Fahem Bouazza, sanctionné, ne semblent pas inquiéter l'entraîneur Noureddine Zekri. Pour ce dernier, «l'équipe est sûre de ses forces et entrera sur la pelouse du stade Alphonse Massamba-Débat de Brazzaville avec un esprit de gagneur». Zekri ajoute que les joueurs sétifiens «se doivent de poursuivre leur ascension dans la hiérarchie africaine et cela passe par un résultat probant face aux Diables noirs». L'ESS possède des atouts non négligeables. L'expérience de joueurs comme Laïfaoui, Belkaïd ou Lemouchia, alliée à la technicité d'un Hadj Aïssa, pourrait faire la différence. Le staff technique espère réaliser un bon résultat lors de ce match aller afin d'aborder le match retour dans la sérénité. D'autant que le club va subir, lors des prochaines semaines, un rythme des plus effrénés avec la programmation de tous ses matches en retard. A noter que les Diables noirs ont effectué du 5 au 17 janvier dernier un stage de préparation au niveau de l'Académie de football de la FIFA d'Igné, située à 45 km de Brazzaville, en prévision de ce match face à Sétif. Il faut rappeler que l'Entente s'est fixé comme objectif d'atteindre la phase des poules. Le chemin est plus ou moins long puisqu'il y a trois tours à passer. Cependant, le président de l'ESS reste confiant en dépit d'une pelouse impraticable, comme il l'a souligné, car l'adversaire est modeste. Les Sétifiens, animés d'une grande sérénité, semblent prêts à négocier au mieux cette manche aller, même s'ils seront privés de leur gardien international Faouzi Chaouchi, non encore remis d'une blessure. Pour rappel, cinquante-deux équipes se lanceront dans la course à la succession du club congolais du TP Mazembe, lauréat de l'édition 2009-2010 de la Ligue des champions. En dernier lieu, il est à signaler que c'est l'arbitre tchadien Cordier Adam qui dirigera la rencontre entre les Diables noirs du Congo et l'ES Sétif. Cordier Adam sera assisté de ses deux compatriotes Largue Jonas et Zakaria Lawandji. Le quatrième arbitre est Soumou Serge F. (Congo). Le match retour aura lieu entre le 26 et le 28 février au stade du 8 Mai 45 à Sétif. A. A.
