L'Afrique du Sud a bien failli organiser la Coupe du monde de la FIFA 2006. Au final, sa candidature avait été battue sur le fil (12 voix contre 11) par sa rivale allemande. L'histoire retiendra que l'Allemagne a par la suite organisé un superbe tournoi et que les dirigeants sud-africains, malgré la déception, ont su accepter ce revers avec élégance. Il ne faut pas oublier que le dossier présenté par l'Afrique du Sud avait été considéré comme supérieur à ceux du Brésil et de l'Angleterre, deux grands noms du football mondial, et d'un niveau égal à celui de l'Allemagne. Sans faire de vagues, les responsables sud-africains se sont remis au travail. Le 30 mai 2003, la candidature a été confirmée grâce aux garanties apportées à la FIFA par le gouvernement et la Fédération sud-africaine de football. L'Afrique du Sud a su concevoir un message simple mais efficace : le pays dispose des meilleures infrastructures en Afrique. Certains stades existent déjà, d'autres doivent être rénovés et certains construits. Le pays dispose également du soutien financier de grands groupes internationaux et peut, en outre, s'appuyer sur une économie stable. Le secteur des médias a également atteint un stade de développement satisfaisant. Le pays peut également faire valoir une certaine expérience en matière d'organisation après avoir accueilli la Coupe du monde de rugby de l'IRB 1995, la Coupe d'Afrique des nations de la CAF 1996, le Championnat du monde d'athlétisme de l'IAAF en 1998, les Jeux panafricains en 1999 et la Coupe du monde de cricket de l'ICC en 2003. Nelson Mandela, Desmond Tutu et FW de Klerk se sont eux aussi mobilisés pour soutenir la candidature de l'Afrique du Sud. De grands noms du football africain comme Abedi Pele, George Weah, Roger Milla, Kalusha Bwalya ou Philemon Masinga se sont engagés comme ambassadeurs de la candidature sud-africaine de 2010, tandis que Lucas Radebe, Jomo Sono, Ace Ntsoelengoe et Gary Mabbutt étaient nommés soutiens officiels de la candidature sud-africaine. Afin de mettre en avant la capacité de l'Afrique du Sud à accueillir de grands événements, plusieurs matches de gala ont été organisés. Au terme de sa visite, le groupe d'inspection concluait que l'Afrique du Sud avait les moyens d'organiser une «excellente» Coupe du monde. Mai 2004, Blatter ouvrait une petite enveloppe blanche et annonçait que l'Afrique du Sud avait été désignée pour organiser la Coupe du monde 2010, suite au vote des 24 membres du comité exécutif de la FIFA. L'Afrique du Sud a rassemblé 14 voix contre 10 au Maroc et aucune pour l'Egypte.
