Pour remédier à l'ignorance généralisée sur le passé de l'Afrique et reconstruire une histoire de ce continent libérée des préjugés raciaux hérités de la traite négrière et de la colonisation, l'Unesco a fait appel, en 1964, aux plus grands spécialistes africains et internationaux de l'époque pour élaborer l'Histoire générale de l'Afrique. Huit volumes, dont l'élaboration aura mobilisé plus de 230 historiens et autres spécialistes qui ont travaillé pendant plus de 35 années sous la supervision d'un comité scientifique international- dont deux tiers étaient africains- seront produits. La rédaction de l'Histoire générale de l'Afrique sera finalisée en 1999 et sera accueillie aussi bien en Afrique que dans les milieux scientifiques et universitaires, comme une contribution majeure à la connaissance de l'histoire et de l'historiographie africaines, et comme étant une référence. Considérant son importance, elle sera traduite en 13 langues notamment l'anglais, le français et l'arabe, ainsi que trois langues africaines.Toutefois, l'élaboration de l'Histoire générale de l'Afrique n'était que la première phase de l'action de l'Unesco qui a lancé, en 2009, la seconde phase de ce projet : l'utilisation pédagogique de cette encyclopédie. Ainsi, en réponse à la demande de nombreux pays africains, les huit volumes seront adaptés à l'enseignement primaire, secondaire et pour l'élaboration de guides pédagogiques à l'intention des enseignants. L'objectif étant d'harmoniser et de rénover l'enseignement de l'Histoire générale de l'Afrique dans le continent et de promouvoir le processus d'intégration régionale lancé par l'Union africaine. Pour ce faire, un nouveau Comité scientifique composé de 10 membres issus des cinq sous-régions du continent africain a été mis en place pour se charger de l'orientation scientifique et intellectuelle de ce projet.Il faut souligner que les huit ouvrages couvrent l'histoire de tout le continent africain, depuis l'apparition de l'homme, sans occulter la période pré-coloniale, jusqu'à nos jours. Ils rattachent l'histoire et destin de l'Afrique à ceux de l'humanité entière en mettant en évidence les relations avec les autres continents et la part des Africains dans le dialogue des civilisations. Les périodes traitées dans les huit volumes sont : Méthodologie et préhistoire africaine ; Afrique ancienne ; L'Afrique du VIIe au XIe siècle ; L'Afrique du XIIe au XVIe siècle ; L'Afrique du XVIe au XVIIIe siècle ; Le XIXe siècle jusque vers les années 1880 ; L'Afrique sous domination coloniale, 1880-1935 ; L'Afrique depuis 1935. R. C.
