Pour leur permettre de se hisser sur l'une des marches du podium africain, ces jeunes athlètes algériens bénéficient de l'expérience et de l'encadrement technique de deux entraîneurs nationaux. Cette compétition continentale regroupera quelque dix-huit pays, parmi lesquels l'Afrique du Sud, pays organisateur, le Zimbabwe, la Namibie, le Nigeria, le Sénégal, le Maroc, la Tunisie, la Côte d'Ivoire et l'Algérie , pour ne citer que ceux-là. Plus de cent nageurs donc, représentant les nations fortes de la discipline, ont pris part à partir d'hier à la neuvième édition du Championnat d'Afrique de natation. La participation algérienne lors de cette manifestation se veut symbolique, selon la FAN, et se limitera aux jeunes Noufel Benabid chez les messieurs et Sara Hadj Abderahmane chez les dames. Les autres nageurs de l'équipe nationale se trouvent en France avec leur club, pour se préparer pour les JM de Pescara (Italie), prévus en juin 2009. Cette modeste participation algérienne est due au manque de préparation de l'équipe nationale. La natation africaine, depuis le retour de l'Afrique du Sud dans la famille sportive, a rejoint le meilleur niveau mondial. On pourra notamment voir à l'œuvre les phénomènes sud-africains dames qui accumulent les records. Chez l'équipe tunisienne, les regards se porteront sur Oussama Mellouli, qui a disputé, le week-end à Berlin, la 7e et dernière étape du circuit de la Coupe du monde en petit bassin, et qui s'est envolé jeudi dernier pour Johannesburg où il a rejoint la sélection tunisienne déjà en place depuis mercredi. De Johannesburg, toute l'équipe tunisienne se rendra dans la capitale sud-africaine Pretoria pour un stage de préparation du 21 au 30 novembre. Chez les dames, le duo Khadidja Cisse-Binta Zara Diop peut surprendre en l'absence de la championne olympique Kirsty Coventry. Pour rappel, l'Algérie, avec une moisson de 24 médailles, dont 8 en or, 9 en argent et 7 en bronze, s'est classée à la seconde place, derrière l'Afrique du Sud (38 médailles, dont 20 en or, 10 en argent et 8 en bronze), des 8es championnats d'Afrique de natation qui se sont déroulés du 11 au 16 septembre dernier à Dakar, capitale du Sénégal. M. G.
