Les deux judokas algériens Amar Benyekhlef et Soraya Haddad ont rendu le sourire aux Algériens en remportant cet été, lors des jeux Olympiques de Pékin, en Chine, deux médailles dans leurs catégories respectives. Benyekhlef a décroché, le 13 août dernier, la médaille d'argent dans la catégorie des -90kg alors que Haddad a obtenu le bronze dans celle des -52kg, trois jours plus tôt (10 août). Une consécration d'autant plus importante qui survient à un moment où le sport national vit une période de disette depuis plusieurs années déjà. Sur un autre plan, c'étaient les premières médailles olympiques pour le judo algérien. D'ailleurs, les récompenses qui ont été offertes à ces deux athlètes, aussi bien par les pouvoirs publics, le COA ou les sponsors, ont été à la hauteur de leurs performances. Quelques autres athlètes ont réalisé aussi de bonnes performances lors de ces JO même s'ils n'ont pu décrocher de médailles. Il en est ainsi de la marathonienne Souad Aït Salem, qui a terminé sa course à la 9e place ou les athlètes Nadjim Manseur et Nabil Madi, arrivés en finale du 800 m. Sans pour autant entrer dans le débat concernant les objectifs de la délégation algérienne, lors de ces JO, on peut dire, tout de même, que les deux médailles de Haddad et Benyekhlef ont prouvé que les athlètes algériens peuvent rivaliser avec les meilleurs de ce monde pour peu que les moyens soient mis à leur disposition. En tout cas, pour ces deux athlètes, ce résultat n'est aucunement le fruit du hasard. Les deux ont travaillé sérieusement et longuement avant d'arriver au podium de Pékin. Haddad n'avait perdu qu'en demi-finale et face à la chevronnée et double championne olympique (2004 et 2008), la Chinoise Xian Dongmei, qui a évolué de surcroît devant son public. Benyekhlef, quant à lui, avait perdu en finale par pénalité face au champion du monde en titre, le Géorgien Irakli Tsirekidze. Une décision (pénalité) jugée très sévère par les observateurs. En tout cas, Haddad et Benyekhlef ont gravé leurs noms en lettres d'or dans les annales du sport algérien et des jeux Olympiques. A. A.
