«L'effectif est vaste et de qualité» «La Côte d'Ivoire est la meilleure nation de football de l'Afrique» Les dirigeants de la Fédération ivoirienne de football ont décidé de confier les rênes de la sélection nationale à Sabri Lamouchi. Une décision surprenante, car l'ancien joueur de l'Inter Milan vient juste d'obtenir son DEPF (diplôme entraîneur professionnel de football). L'ancien international tricolore ne cache, d'ailleurs, pas son appréhension avant de faire ses débuts sur le banc de touche de la Côte d'Ivoire : «Il y en a eu en arrivant à Abidjan, en découvrant le groupe, avant le premier entraînement. C'est normal. Je suis conscient qu'il y a une très grande pression autour de cette sélection, après la défaite en finale de la dernière CAN (face à la Zambie : 0-0, 7 tab 8), et autour de moi puisqu'il s'agit de ma première sur un banc.» Fort heureusement pour lui, Lamouchi peut compter sur l'aide de certains pensionnaires de Ligue 1 pour l'aider à réussir cette première expérience sur les bords du terrain : «Des gens comme Cyril Domoraud, Bonaventure Kalou ou encore Blaise Kouassi vont me permettre de gagner du temps. Et comme la plupart des joueurs de la sélection évoluent en Europe, j'en connais déjà beaucoup.» «L'effectif est vaste et de qualité» Les négociations avec la Fédération ivoirienne ont été très rapides, Lamouchi ayant décidé d'opter pour la proposition des Eléphants malgré des sollicitations de plusieurs équipes françaises (Auxerre, Brest...): «Ces derniers mois, j'avais quelques touches [...] mais il n'y avait rien de concret, et les situations n'étaient pas forcément simples sur place. Dans le même temps, j'ai rencontré les dirigeants de la Fédération ivoirienne une ou deux fois à Paris, et tout s'est accéléré le week-end dernier», a expliqué l'ancien joueur de l'OM avant de préciser : «Les gens qui m'ont proposé le poste, notamment le président (de la FIF, Augustin Sidi Diallo), ne sont pas fous. Ça suscite la curiosité et l'inquiétude, ce que je peux comprendre puisqu'il s'agit de ma première expérience de coach, mais les premières prises de contact ont été excellentes. J'ai été très agréablement surpris. La difficulté, ce sera d'effectuer des choix parce que l'effectif est vaste et de qualité.» «La Côte d'Ivoire est la meilleure nation de football de l'Afrique» Sabri Lamouchi espère, en tout cas, réussir ses premiers pas avec les coéquipiers de Didier Drogba : «C'est une grande nation de football, la meilleure du continent. C'est un magnifique challenge, très excitant. Je n'ai pas choisi la facilité, c'est certain, mais je ne pouvais pas refuser une telle opportunité.» Il n'hésite, en tout cas, pas à s'armer d'ambition pour les prochaines échéances : «Il faut se qualifier pour les deux prochaines compétitions. Et bien sûr, essayer de remporter un titre, parce que le palmarès de cette génération exceptionnelle est malheureusement vide. Elle mérite de gagner quelque chose.»
