«Après 12 ans d'absence, nous ne pouvons pas affirmer que nous visons une place en demi-finale.» «J'ai 36 ans, mais je ne compte pas aller au Brésil pour suivre les matches depuis le banc.» Daniel van Buyten est le deuxième Belge de l'histoire à avoir remporté la Ligue des champions de l'UEFA, après Eric Gerets. L'ancien Marseillais compte également trois Bundesligas, trois Coupes d'Allemagne, une Supercoupe de l'UEFA et une Coupe du monde des clubs de la FIFA à son palmarès, ce qui fait de lui l'un des joueurs belges les plus titrés de tous les temps. Le grand défenseur de 1 m 97 fait évidemment partie des habitués de l'équipe nationale : il totalise plus de 70 sélections avec les Diables Rouges. Si la Belgique est présentée comme l'une des révélations potentielles de la Coupe du monde, elle le doit autant à l'expérience du Munichois qu'au talent de jeunes espoirs comme Kevin de Bruyne ou Eden Hazard. Au micro de FIFA.com, Van Buyten ne cache pas son impatience à l'idée de participer pour la deuxième fois à l'épreuve suprême, 12 ans après Corée-Japon 2002. Il revient également sur le redressement du football belge, les ambitions de son équipe au Brésil et les attentes des supporters. Daniel van Buyten, le Bayern Munich est champion du monde des clubs et aborde chaque match en position de favori. En revanche, votre sélection fait plutôt figure d'outsider. Ce changement de contexte est-il difficile à gérer ? C'est plus simple aujourd'hui qu'il y a quelques années. À l'époque, le Bayern possédait déjà un effectif impressionnant, alors que l'équipe nationale était un peu à la traîne. Depuis, nous avons assisté à l'avènement d'une nouvelle génération. De nombreux internationaux belges évoluent à l'étranger et sont habitués à disputer des compétitions de haut niveau. Tout ça nous a permis de progresser. Venir en sélection est redevenu un plaisir. Comment expliquez-vous le redressement de votre équipe nationale ? La Fédération a évolué dans tous les domaines. Aujourd'hui, il y a plus de professionnalisme, un nouvel entraîneur et une nouvelle équipe médicale. Tout à coup, une nouvelle génération est apparue et tout à coup, les internationaux déjà en poste se sont mis à élever leur niveau de jeu. C'est un phénomène courant : quand l'équipe s'améliore, on progresse aussi individuellement. Beaucoup de jeunes joueurs ont trouvé un club à l'étranger. C'est important. Avant, tout le monde jouait en Belgique. Il y avait de bons joueurs, certes, mais ils étaient limités par le niveau du championnat. Plusieurs internationaux belges évoluent en Bundesliga. Qu'avez-vous pensé en voyant Kevin de Bruyne débarquer au VfL Wolfsbourg ? Tant mieux pour lui ! Chelsea est évidemment un grand club, mais il ne jouait pas là-bas. A cet âge, c'est problématique. J'en ai souvent parlé avec lui. J'ai 36 ans, je vais vers la fin de ma carrière. Je n'ai pas besoin d'enchaîner les matches. J'ai la chance de m'entraîner quotidiennement avec les meilleurs. Je joue dans le plus grand club du monde. Lui, il a 22 ans. Il lui faut du temps de jeu pour progresser. S'entraîner à Chelsea, ça ne suffit pas. Il m'a dit qu'il avait reçu des offres intéressantes en provenance d'Allemagne. Il connaissait le championnat, il connaissait la langue... Il avait toutes les cartes en main pour faire son choix. La Belgique possède un effectif intéressant. Jusqu'où peut-elle aller lors de la prochaine Coupe du monde ? J'entends souvent dire que nous avons les moyens de créer la surprise au Brésil. Naturellement, nous sommes tous très motivés et nous aimerions bousculer l'ordre établi. Mais après 12 ans d'absence, nous ne pouvons pas partir bille en tête. Nous allons tout donner, mais il est encore beaucoup trop tôt pour affirmer que nous visons une place en demi-finale. Au premier tour, vous affronterez la Russie, l'Algérie et la République de Corée. Que pensez-vous de ce tirage ? C'est un groupe correct. On ne peut pas dire que nous ayons été particulièrement chanceux ou malchanceux. Nous avons des raisons d'y croire. Il va falloir préparer chaque match comme une finale. Tout peut aller très vite à ce niveau. Vous pourriez rencontrer l'Allemagne dès les huitièmes de finale. En avez-vous discuté avec vos coéquipiers du Bayern ? Un petit peu. C'est agréable de voir qu'ils nous respectent. Il n'y a pas si longtemps, ils auraient été très sûrs d'eux. Ils auraient pris le match à la légère. Maintenant, ils ne tiennent plus tant que ça à nous rencontrer. C'est agréable de voir qu'une grande nation de football se méfie de la Belgique. Vous n'êtes pas titulaire au Bayern. Cette situation peut-elle avoir un impact sur vos chances de participation à la Coupe du monde ? Evidemment, j'espère jouer le plus possible. Cependant, je n'ignore pas que la concurrence est de plus en plus rude. Il y a plusieurs joueurs à mon poste qui se trouvent dans la même situation que moi, tout en étant beaucoup plus jeunes. Le sélectionneur connaît mon professionnalisme. Je ne suis effectivement pas titulaire, mais on me donne quand même du temps de jeu. Quel que soit mon âge, j'espère toujours passer le plus de temps possible sur le terrain. Je ne compte pas aller au Brésil pour suivre les matches depuis le banc. Je veux participer activement à cette Coupe du monde. Quel regard les Belges portent-ils sur cette Coupe du monde ? Ils sont euphoriques. Il y a quelque temps, le cœur n'y était pas vraiment. La passion n'était plus au rendez-vous dans le stade, ni même dans tout le pays. Depuis quelques années, nous avons réussi à réunir toute la nation derrière nous. Nous sommes un petit pays, mais nous avons une chance d'accomplir quelque chose de grand. Les supporters sont enthousiastes et ils s'identifient à nous. Ça n'a pas toujours été le cas. Avez-vous le sentiment que les supporters vous attendent au tournant ? Oui, sans aucun doute. On en veut toujours plus. On ne se satisfait jamais de ce qu'on a. Toute la Belgique ne pense qu'à la Coupe du monde. Quand je suis chez moi et que je rencontre des supporters, on me dit toujours : "Allez-y ! Il faut tout donner au Brésil !" On ne parle que de ça. La famille est aussi mise à contribution. Avant chaque match, il faut organiser un barbecue. C'est la folie. Je ne peux pas avoir une conversation avec un compatriote sans que nous parlions du Brésil. "De notre côté, tout est prêts. Nous avons déjà acheté nos maillots. À vous de jouer !" Voilà ce qu'on me dit. C'est fantastique ! Quels souvenirs gardez-vous de Corée-Japon 2002 ? Je me rappelle surtout notre triste défaite face au Brésil en huitièmes de finale. Pour le reste, c'était un tournoi magnifique au cours duquel nous avons vécu de belles expériences. Nous avons passé un mois ensemble à l'hôtel. Nous étions presque en famille. C'était génial ! J'étais encore jeune à l'époque et j'ai beaucoup appris durant ce séjour. Je pense que nos jeunes espoirs ont aussi beaucoup à gagner en allant au Brésil. Eux aussi vont progresser là-bas. Cette expérience en Asie peut-elle vous servir, cet été au Brésil ? Bien sûr. J'en ai déjà parlé avec les plus jeunes. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble. On ne peut pas se permettre d'avoir des problèmes sur place. Il faut donc tout régler avant. Nous ne pouvons pas travailler dans une mauvaise ambiance. Si quelqu'un n'est pas content, il doit parler dès maintenant. Sur place, nous devons pouvoir nous consacrer entièrement au football. Pour ça, il faut avoir l'esprit libre. C'est très important. On ne peut pas jouer son meilleur football en étant stressé. ------------ Le trophée de la Coupe du monde le 21 mars en Belgique Le trophée de la Coupe du monde de football sera présenté au public belge le vendredi 21 mars, après-midi, au stade Constant Vanden Stock (Anderlecht). Il est prévu également que quelques Diables Rouges soient présents ainsi que d'anciens joueurs qui ont fait la gloire de l'équipe nationale.
