Le président américain Barack Obama a promulgué jeudi une loi sur l'égalité salariale consacrant le combat d'une femme qui s'était battue pendant des années pour tenter d'être payée autant que ses collègues masculins. "C'est un jour merveilleux", a déclaré Barack Obama au moment de signer la "Loi Lilly Ledbetter d'égalité salariale". Ce texte tient son nom d'une employée de l'usine de pneumatiques Goodyear de Gadsen (Alabama, sud), Lilly Ledbetter, présente ce jeudi à la Maison Blanche, qui avait découvert qu'elle était moins payée que ses homologues masculins après des dizaines d'années de travail. La loi facilitera les procédures judiciaires en cas de discrimination à l'encontre de salariés eu égard à leur âge, leur sexe, leur race, leur religion ou leur pays d'origine. "Ca tombe très bien pour la toute première loi que je signe. Nous confirmons un des premiers principes de ce pays selon lequel nous sommes tous nés égaux et nous méritons tous de poursuivre notre propre vision du bonheur", a ajouté le président des Etats-Unis. Outre Mme Ledbetter, étaient notamment présentes lors de la signature la Première dame Michelle Obama, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton et la présidente démocrate de la Chambre des représentants Nancy Pelosi. La nouvelle loi renverse une décision de la Cour suprême de 2007 qui imposait une limite de temps lorsqu'un employé veut attaquer un employeur pour discrimination. Après une dizaine d'années de procédure sans résultat, Mme Ledbetter avait ainsi vu sa plainte rejetée par la plus haute juridiction américaine pour cause de prescription, la Cour suprême estimant que les salariés ne disposaient que d'un délai de 180 jours, après un premier fait discriminant, pour porter plainte. La nouvelle loi rallonge considérablement la prescription en faisant courir ce délai à partir du dernier bulletin de paie. Un texte similaire avait fait l'objet d'un veto de la part du prédécesseur de Barack Obama, George W. Bush. Lors de la promulgation de la loi, Barack Obama a salué le combat pour l'égalité salariale menée par Mme Ledbetter. "Lilly a continué son combat même si elle savait qu'il était trop tard pour elle, que cette loi n'effacerait pas les années d'injustice dont elle a été victime et ne lui rendrait pas les salaires qu'on lui a refusés", a dit M. Obama."Mais cette femme de l'Alabama, qui est aussi grand-mère, a continué à se battre, parce qu'elle pensait à la prochaine génération", a-t-il ajouté aux côtés de Mme Ledbetter, visiblement émue. Mon employeur "Goodyear n'aura jamais à payer pour ce qu'il m'a pris, a-t-elle déclaré. En fait je n'aurai jamais un centime dans cette affaire". "Mais la signature du président aujourd'hui est une bien plus belle récompense, a-t-elle poursuivi. Je sais que mes filles, mes petites-filles, vos filles et vos petites-filles en bénéficieront". "C'est pour cette raison que ce combat méritait d'être mené, c'est pour cette raison que nous devions gagner", a-t-elle dit.
