La sélection algérienne de football a pris provisoirement la tête du groupe (D) des qualifications à la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2019) grâce au résultat nul qu'elle a ramené samedi soir de son déplacement en Gambie, pour le compte de la deuxième journée de la phase de poules.
Une place que Les Verts pourraient perdre cependant si le Bénin arrive à s'imposer chez "Les Eperviers" du Togo, qu'il devrait défier, hier, au moment où on mettait sous presse. Le match Gambie-Algérie avait failli ne pas se jouer suite à l'envahissement du terrain par plusieurs dizaines de supporters locaux, venus recevoir les premiers soins sur la main courante, après que des bousculades dans les tribunes aient généré plusieurs blessés. Ce match avait drainé en effet la grande foule et le stade de Bakau a fini par s'avérer trop exigu pour la contenir, ce qui a laissé planer le doute quant au déroulement de la rencontre. Celle-ci a finalement débuté avec environ 90 minutes de retard et malgré l'importante agitation qui a précédé le coup d'envoi, les deux équipes sont très vite rentrées dans le match et se sont données coup pour coup, pratiquement dès la première minute de jeu. L'occasion la plus franche côté algérien est survenue à la 19e, suite à un exploit individuel de Ryad Marrez, et dont le tir à raz de terre avait frôlé le poteau. Une chaude alerte à laquelle les Scorpions n'ont pas tardé à répondre, puisque douze minutes plus tard, Sanneh a failli tromper la vigilance du gardien Raïs M'Bolhi d'une belle tête croisée (31'). Le jeu est resté ouvert et équilibré jusqu'à la fin de la première mi-temps, mais sans apporter le moindre changement au score. Les deux équipe ont donc rejoint les vestiaires sur un score vierge. Après la pause, Les Verts ont vu leurs efforts récompensés d'entrée de jeu, car suite à un long dégagement de la défense algérienne, Baghdad Bounedjah a réussi à chiper le ballon à son vis-à-vis, avant de se jouer du reste de la défense gambienne et ouvrir le score d'un tir bien placé (47'). La joie des Algériens a été cependant de courte durée, puisque dès la remise en jeu, les Scorpions ont lancé une attaque meurtrière, grâce à laquelle ils ont égalisé. En effet, suite à un long déboulé de Lamine Jallow sur l'aile droite, le N 11 Assan Ceesay a hérité d'un centre tendu au deuxième poteau et a trompé M'Bolhi d'un tir à bout portant (1-1). Malgré ce coup du sort, les Verts ont continué à attaquer, avec l'espoir de reprendre l'avantage au score, mais sans succès. Les entrées en jeu d'Islam Slimani et Sofiane Feghouli ont certes dynamisé le jeu offensif des Verts, mais la réussite n'était pas au rendez-vous. Le score est donc resté d'un but partout, jusqu'au coup de sifflet final, mais le point récolté suffit au bonheur de la troupe à Djamel Belmadi, qui prend provisoirement la tête du Groupe (D), en attendant le déroulement du match Togo - Bénin. A l'issue de la première journée de ces qualifications à la phase finale de la CAN-2019, l'Algérie et le Bénin avaient pris la première place de leur groupe, ex-aequo avec trois points chacun, suite à leurs victoires respectives sur le Togo et la Gambie, sur le même score d'un but à zéro. Les deux premiers à l'issue des six journées inscrites au programme de cette phase de groupe se qualifieront pour la phase finale de la CAN-2019, qui se déroulera au Cameroun
Fiche technique : Stade de l'Indépendance (Bakau / Gambie). Temps pluvieux, affluence très nombreuse, terrain gras et glissant. Arbitrage du Tunisien Youssef Essrayri, assisté de ses compatriotes Anouar Hmila et Yamen Malloulchi
Ils ont déclaré : Djamel Belmadi (sélectionneur/ Algérie) : " Nous avons abordé cette rencontre avec la ferme intention de gagner. Les conditions d'avant-match étaient difficiles, en raison du retardement du coup d'envoi. Je ne suis pas totalement satisfait du résultat, mais l'attitude des joueurs a été parfaite avec toutes les conditions qui régnaient autour. L'équipe gambienne a joué avec ses qualités, et nous n'avons pas trouvé plus de failles pour marquer plus de buts. Au moment où nous avons constaté que le match allait être retardé, j'ai mis les joueurs devant leur responsabilité, en leur demandant s'ils étaient capables de jouer dans ces conditions et comprendre que certains ne puissent être confiants de par l'insécurité qui régnait sur le terrain, mais tous ont répondu présents. Après toute cette attente, ils ont décidé de jouer, c'est leur décision et je les félicite".
Tom Saintfiet (sélectionneur/ Gambie) : " Nous étions conscients que nous allons affronter une très bonne équipe algérienne composée d'excellents joueurs. Nous avons mis en place une tactique pour neutraliser l'Algérie, je pense qu'elle a été réussie. Nous sommes parvenus à priver les Algériens du ballon en première période, à l'exception de l'action de Mahrez. Après la pause, nous nous sommes fait surprendre par un but sur une erreur défensive. Notre réaction a été rapide en parvenant à égaliser. Je suis content de ce résultat nul et heureux par la performance de mes joueurs".
Kheireddine Zetchi (président de la FAF) : " Je remercie les joueurs et le staff technique. Les conditions difficiles vécues lors de cette rencontre étaient une bonne occasion pour retrouver l'âme de ce groupe. Les joueurs ont fait preuve d'un grand sens de responsabilité au moment où la décision de jouer le match a été prise. Les conditions de sécurité n'étaient pas présentes totalement. Sur le terrain, l'équipe nationale s'est bien comportée en dépit de l'état de la pelouse. C'est un bon point à prendre ici en Gambie, au vu de tout ce qu'on a vu. Je félicite les joueurs qui ont fait preuve de solidarité, en jouant dans de telles conditions. C'est surtout le groupe que je retiens, un coach qui a perdu la voix à force de crier au bord du terrain, prouvant qu'il vit pleinement son match. Nous sommes tous dans la même aventure. Un petit groupe et un état d'esprit sont nés. C'est de cette manière qu'on va pouvoir se qualifier à la CAN-2019 et aller à la phase finale avec un très bon moral ".
Baghdad Bounedjah (attaquant/ Algérie) : " Nous avons joué dans des conditions extrêmement difficiles. Attendre une heure et demie pour jouer n'était pas facile à gérer, mais nous avons relevé le défi avec ce match nul qui nous satisfait. Nous avons adopté un plan offensif pour l'emporter, mais l'état de la pelouse ne nous a pas permis de développer notre jeu ".
Le point sur le groupe (D) :
Résultat : Gambie - Algérie1-1
Se jouait hier : Togo - Bénin
Reste à jouer: 3e journée (8 octobre 2018): Algérie - Bénin Togo -Gambie
4e journée (16 octobre 2018): Bénin - Algérie Gambie - Togo
5e journée (12-20 novembre 2018): Togo - Algérie Gambie - Bénin
6e journée (18-26 mars 2019): Bénin- Togo Algérie - Gambie
