L'activité du secteur manufacturier au Japon a progressé en janvier à son rythme le plus faible en 29 mois sous l'effet d'une baisse des nouvelles commandes à l'export, montrent les résultats publiés vendredi de l'enquête Markit/Nikkei réalisée auprès des directeurs d'achats. L'indice PMI définitif s'est établi à 50,3 le mois dernier en données corrigées des variations saisonnières, un niveau légèrement supérieur à celui de l'estimation "flash" (52,4) après 52,6 en décembre. Il se maintient pour le 29e mois consécutif au-dessus de la barre de 50 qui sépare contraction et expansion. Cependant la faiblesse des exportations et de la production industrielle laisse suggérer que l'activité du secteur manufacturier pourrait bientôt se contracter. Le sous-indice des commandes à l'exportation a chuté en lecture définitive à 46,0, en légère baisse par rapport à la version "flash" (46,1), soit sa plus forte contraction depuis juillet 2016. Des données publiées la semaine dernière montrent que les exportations japonaises ont chuté de 3,8% en décembre.
L'économie devrait avoir rebondi au quatrième trimestre L'économie japonaise devrait avoir rebondi sur les trois derniers mois de 2018 grâce à l'investissement des entreprises et à la consommation mais le ralentissement des exportations pourrait peser sur la tendance, montre vendredi une enquête de Reuters. Les économistes interrogés prévoient en moyenne une croissance du produit intérieur brut (PIB) de 1,4% en rythme annualisé sur la période octobre-décembre après la chute de 2,5% enregistrée au troisième trimestre, la plus forte depuis plus de quatre ans, conséquence du coup de frein brutal subi par l'investissement et l'activité des entreprises après plusieurs typhons et un séisme. Le chiffre annualisé attendu pour le quatrième trimestre correspond à une croissance de 0,4% d'un trimestre sur l'autre; sur juillet-septembre, le PIB japonais s'est contracté de 0,6%. "Les chiffres vont probablement confirmer que l'économie a ralenti au deuxième semestre et qu'elle a pratiquement calé", résume Yoshiki Shinke, chef économiste du Dai-ichi Life Research Institute. "La croissance des exportations a été faible à cause du ralentissement économique à l'étranger." L'investissement des entreprises est attendu en hausse de 1,8% au quatrième trimestre après une chute de 2,8% au troisième, montre l'enquête. La consommation privée, qui représente environ 60% du PIB, devrait avoir augmenté de 0,8% au quatrième trimestre après un recul de 0,2% sur juillet-septembre. La demande extérieure, soit le solde entre les exportations et les importations, devrait avoir amputé la croissance de 0,4 point de pourcentage sur le trimestre, montre aussi l'enquête. Il s'agirait de sa plus forte contribution négative à l'évolution du PIB depuis la période octobre-décembre 2013. "Nous pensons que l'économie continue de manquer de dynamisme à cause du ralentissement économique à l'étranger. Si les incertitudes augmentent encore à cause de facteurs tels que la guerre commerciale, cela pourrait se traduire par un ralentissement des exportations et de l'investissement", estime Kentaro Arita, économiste senior du Mizuho Research Institute.
