Le Nigeria affronte la surprise sud-africaine, tombeuse de l'Egypte en huitième de finale. Un quart de finale où les Super Eagles sont les grands favoris. Face aux Bafana Bafana, le Nigeria peut obtenir sa place en demi-finale potentiellement contre l'Algérie. Mais attention à l'Afrique du Sud. L'entraîneur des Bafana Bafana, Stuart Baxter, était sur un siège éjectable après un début de CAN raté, mais la victoire surprise sur l'Egypte, pays organisateur, en 8e de finale, a fait taire les plus farouches détracteurs de cet entraîneur globe-trotter. Avant le choc contre l'équipe de Mohamed Salah, les discussions tournaient en Afrique du Sud autour du nom du possible remplaçant du coach de la sélection nationale, qui affrontera le Nigeria aujourd'hui en quart de finale. L'ex-attaquant Benni McCarthy, recordman du nombre de buts marqués en sélection et coach de Cape Town City, était le favori des bookmakers après les défaites des Bafana Bafana face à la Côte d'Ivoire (1-0) et le Maroc (1-0) en poule. Spectateurs et observateurs critiquaient la tactique ultraconservatrice de Baxter et beaucoup de ses choix, notamment celui de se passer pendant la première phase de Thembinkosi Lorch, meilleur joueur de la saison dernière en Afrique du Sud et buteur contre l'Egypte. «Le plus important, c'était de proposer un jeu auquel l'Egypte ne s'attendait pas», a balayé l'Anglais qui a entraîné dans une dizaine de pays différents sur tous les continents. «Je crois que les joueurs nous ont offert une véritable démonstration (tactique), c'était excellent», a ajouté le sélectionneur de 65 ans. Avant de faire tomber les septuples champions d'Afrique, les Bafana Bafana ont pourtant frôlé l'élimination cinq jours plus tôt, en s'inclinant à la 90e minute contre le Maroc (1-0). Pour le match face au Nigeria, les Sud-Africains espèrent poursuivre l'aventure jusqu'au bout. L'Afrique du Sud, qui retrouve les quarts de finale pour la première fois depuis 2013, pourra rêver un peu plus, en cas de victoire sur le Nigeria, d'un deuxième titre continental après celui de 1996. «Nous avons notre place dans le tournoi, nous avons montré que nous pouvons être un adversaire coriace pour tout le monde», avait déclaré Baxter, après la défaite des Bafana Bafana.
