L'USM Alger, éliminée de la Ligue des champions d'Afrique, s'oriente désormais vers le championnat de Ligue 1 avec son premier match de la phase retour face à l'ES Sétif cet après-midi au stade du 8-Mai-1945. Une rencontre qui ne s'annonce guère facile pour les capés de Billel Dziri devant une formation sétifienne qui reste sur une série de cinq matchs sans défaite dont trois en Ligue 1, et dont la dernière vctoire arrachée à Alger devant le MC Alger en match retard de la 14e journée. Et la dernière défaite des Aigles des Hauts-Plateaux remonte au 30 novembre dernier face au CS Constantine (3-1) de la 12e journée. Toutefois, l'USMA, qui partage la 3e place au classement avec la JSK, avec 24 points chacune, soit quatre longueurs d'avance sur son adversaire (9e avec 20 points), se présentera sur le terrain avec un effectif amoindri de pas moins de trois éléments clés à savoir le buteur-maison Aymen Mahious, Hamza Koudri et Rabie Meftah. Ces trois joueurs sont suspendus par la Ligue de football professionnel (LFP), les deux premiers pour un match, chacun, pour contestation de décision lors de la mise à jour ASO-USMA tandis que le latéral droit usmiste a écopé d'une sanction de trois matchs pour son geste antisportif sur Banouh lors de la rencontre USMA-JSK, en plus du départ de Zakaria Benchaâ pour la Tunisie. Le staff technique, qui affirme avoir utilisé pratiquement tous ses joueurs depuis le début du championnat, va devoir trouver la solution notamment en attaque. «Le mois de février s'annonce chargé pour nous. Nous aurons à disputer, entre la Coupe d'Algérie, le championnat et la Ligue des champions quatre rencontres durant les 13 premiers jours. On joue mardi contre l'ESS et encore samedi prochain contre le CSC et puis la Coupe d'Algérie face à l'ASMO, trois jours après à Oran. Il faut penser à la santé des joueurs. Ce n'est pas évident de maintenir le rythme (…) Toutefois, on doit mettre la compétition continentale aux oubliettes et se concentrer sur le championnat et la Coupe d'Algérie», a déclaré Dziri samedi après le match nul concédé face au Pétro de Luanda lors de la 6e journée de la phase de poules de la Ligue des champions d'Afrique. Ah. A.
