Les choses sérieuses commencent en Ligue des champions : la phase des huitièmes de finale, à élimination directe, débute ce soir avec deux chocs de haut vol en ouverture, entre d'une part Dortmund et le Paris SG et d'autre part l'Atlético Madrid et Liverpool. Les Reds, tenants du titre, partent favoris face aux Espagnols. En confiance avec leur victoire de l'an dernier, les hommes de Jurgen Klopp peuvent également s'appuyer sur des résultats exemplaires sur le plan domestique : une seule défaite lors de leurs 56 dernières rencontres en Premiere League, qu'ils dominent pour le moment allégrement avec 25 points d'avance sur leur premier poursuivant. De quoi impressionner l'Atlético, en plein doute après un mois de janvier calamiteux sur le plan domestique. Et ce, alors que l'an dernier, le stade des huitièmes avait été fatal pour les «Colchoneros», dont l'entraîneur Diego Simeone apparaît plus que jamais fragilisé. De son côté, le PSG tentera de rompre la malédiction qui semble le poursuivre à ce stade de la compétition. Trois éliminations sur les trois dernières années en 8es, les Parisiens ont de quoi trembler à Dortmund, malgré les retours attendus des superstars Neymar (côtes) et Kylian Mbappé (ménagé). D'autant que le Borussia peut s'appuyer sur sa nouvelle pépite, le Norvégien Erling Braut Haaland (19 ans), auteur de débuts fracassants depuis son arrivée cet hiver en provenance de Salzbourg. La suite s'annonce elle aussi alléchante la semaine prochaine avec notamment l'affiche entre le Real Madrid et Manchester City. Borussia Dortmund-Paris SG à l'affiche Mbappé contre Haaland, duel de prodiges qui empilent les records Jeunes météores à l'ambition dévorante, les nouveaux princes de la Ligue des champions sont prêts à ringardiser les superstars: Kylian Mbappé et Erling Haaland s'opposeront lors du choc Dortmund-Paris SG ce soir (21h), dans un duel de prodiges déterminés à collectionner les records de précocité. Du côté visiteur, un champion du monde français (21 ans), déjà auréolé d'une aura planétaire; de l'autre, un attaquant norvégien (19 ans) encore presque inconnu il y a neuf mois, qui écrase tout sur son passage. Si leur style de jeu est différent, ils partagent autant un sens du but inné qu'une maturité impressionnante en dehors des terrains. Mbappé, buteur supersonique et insatiable Dans la carrière déjà riche de Mbappé, le stade de Dortmund tient une place de choix. Révélé à la face de l'Europe en 2017 sur la pelouse de Manchester City, l'ex-pépite de Monaco a confirmé son immense talent en signant un doublé dans l'enceinte du Borussia quelques semaines plus tard. Sous les yeux ébahis de Thomas Tuchel, l'ex-coach du BVB devenu son entraîneur à Paris, et d'un public qu'il espère une nouvelle fois impressionner lors du 8e de finale aller de l'édition 2020, ce soir. Depuis ce prometteur printemps 2017, le prince de Bondy a conquis le monde à la vitesse du son: 2e plus jeune buteur de l'histoire dans une finale de Coupe du monde derrière le «Roi» Pelé, il accumule les trophées, à l'exception notable de la C1 et du Ballon d'Or. A Paris, il devient à l'été 2017 le 2e joueur le plus cher de l'histoire (180 M EUR) derrière son coéquipier Neymar (222 M EUR), puis le plus jeune joueur à atteindre les dix buts marqués en C1, à 18 ans et 350 jours. Cette saison, Mbappé est devenu le meilleur buteur de moins de 21 ans dans l'histoire de la prestigieuse compétition européenne... loin devant Lionel Messi au même âge (19 buts contre 8) ! «KM», qui a déjà franchi la barre des 100 buts en carrière, est pourtant encore loin d'être rassasié. Ses prochains objectifs ? «Ce serait un triplé Ligue des champions, Euro, Jeux olympiques» en 2020, a-t-il lancé fin janvier. Chiche ? Haaland, l'ado qui enflamme la Bundesliga Comme Mbappé, la Ligue des champions a fait de lui une attraction majeure: auteur de huit réalisations dans la phase de poules (deuxième meilleur buteur derrière Robert Lewandowski, 10 buts), Haaland est le premier joueur âgé de moins de vingt ans à avoir marqué lors de ses cinq premiers matchs de C1. Il est aussi devenu en septembre, à 19 ans et 58 jours, le troisième plus jeune auteur d'un triplé (contre Genk) dans la compétition. Seules les légendaires Raul et Wayne Rooney avaient réussi à être plus précoces ! Pourtant, en début de saison, ce puissant adolescent norvégien (1,94 m) au visage poupin commençait tout juste à gagner sa place au RB Salzbourg, le champion d'Autriche. En le recrutant en janvier pour 20 M EUR, Dortmund semble avoir déjà tiré le gros lot. Son triplé et ses deux doublés pour ses trois premiers matchs en Bundesliga en janvier ont suscité une véritable folie en Allemagne, dans un championnat globalement tourné vers l'attaque. «J'essaie de penser là où je peux marquer un but, d'où la balle va venir, c'est beaucoup une question d'instinct», a-t-il récemment confié pour tenter d'expliquer son incroyable réussite. «Je me sens bien, dès le début j'ai pu être moi-même, c'est bon signe. Ensuite les résultats viennent tous seuls». «Il fait partie de ces gars qui sont à fond à l'entraînement et qui vont dans tous les duels, s'extasie son équipier Mats Hummels, champion du monde 2014. «Sa façon d'aborder le travail, à son âge, me plaît particulièrement», poursuit Hummels. «Je ne crois pas qu'il va se laisser griser par toute la folie autour de lui, mais qu'il va juste continuer à faire son truc.» Si Haaland venait à se manquer contre Paris, Dortmund dispose encore d'un autre atout jeune dans son effectif: Jadon Sancho, un international anglais (19 ans) aux jambes foudroyantes, considéré comme un «joueur spécial» par Neymar. Suffisant pour voler la vedette à Mbappé ? Programme Ce soir (21h) Borussia Dortmund-Paris SG Atletico Madrid-Liverpool FC Demain soir (21h) Atalante Bergame-Valence CF Tottenham-RB Leipzig Mardi 25 février Chelsea FC-Bayern Munich Naples SS-FC Barcelone Mercredi 26 février O Lyon- Juventus Turin Real Madrid-Manchester City. Les clés des huitièmes Dotation Les équipes en lice ont gagné chacune une prime de qualification de 9,5 M EUR en vertu de leur accession en 8es de finale. Passer en quarts rapportera 10,5 M EUR supplémentaires aux huit élus, selon l'UEFA. Formule Lors de ces matches à élimination directe, l'équipe qualifiée pour le tour suivant est celle qui a marqué le plus de buts lors de la double-confrontation (aller et retour). En cas d'égalité, celle qui en a inscrit le plus à l'extérieur est qualifiée. Si ce critère ne s'applique pas, une prolongation (deux périodes de quinze minutes) est disputée à la suite de la deuxième rencontre, avec possibilité de tirs au but. Presse Le règlement de l'UEFA prévoit au moins 100 places à disposition des journalistes lors des rencontres de la phase de groupes. Pour celles à élimination directe, ce chiffre passe à 200. Recrues Le règlement de l'UEFA permet aux clubs qualifiés pour les 8es de finale d'ajouter trois noms à leur liste de joueurs éligibles pour la compétition. Depuis l'an dernier, il est aussi possible pour un joueur de disputer la même édition de C1 sous deux maillots différents - un point qui profite à Erling Haaland (Salzbourg-Dortmund) ou Alvaro Odriozola (Real Madrid-Bayern Munich). Remplacements Comme lors de la phase de groupes, les équipes ont le droit à trois changements chacune. Mais en cas de prolongation lors de la deuxième rencontre, elles sont autorisées à remplacer un quatrième joueur. Tirage Le tirage au sort des quarts de finale a lieu le vendredi 20 mars à Nyon, en Suisse. Contrairement aux huitièmes, il n'y aura pas de têtes de série et deux équipes d'un même pays pourront se rencontrer. VAR L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) reste en place pour les 8es de finale, comme elle l'est en principe depuis les barrages. Elle sera active jusqu'à la finale.
