Ce mois de mars fait partie des plus «pénibles» pour les footballeurs exerçant dans les différents challenges européens. Et l'enchaînement des compétitions (coupe et championnat et épreuves continentales) laisse forcément des traces. C'est pourquoi à l'arrivée de la date Fifa dans une quinzaine de jours, les sélectionneurs nationaux se voient comme acculés et bien entendu obligés de faire des choix qui ne faisaient pas partie de leurs priorités au lendemain du précédent rassemblement de la sélection. C'est le cas de l'entraîneur algérien Djamel Belmadi qui prépare le double rendez-vous des qualifications de la CAN-2021, face au Zimbabwe les 26 et 29 mars, depuis novembre dernier. Alors qu'il pensait entamer l'année 2020 par une rencontre des qualifications du Mondial qatari et un test amical lors de cette échéance de mars, il se verra changer d'agenda dès lors que la Fifa, qui a programmé le Mondial des clubs à 24 équipes durant l'été 2021 poussant la CAF à avancer la CAN-2021 en hiver, a mis son grain de sel. Un changement qui chamboule tout : le calendrier mais aussi le plan annuel de préparation. Désormais fixé, Belmadi se projette sur les deux rencontres face aux Warriors du Zimbabwe qui interviennent à une période sensible de la forme sportive des athlètes mais également à un moment où un élément imprévu, l'épidémie du coronavirus frappe de plein fouet nombre de pays à travers le monde, l'Algérie y compris, où évoluent nos internationaux. Ce qui n'est pas sans provoquer des craintes de propagation aussi bien par les joueurs ciblés et des autorités publiques qui craignent qu'une rencontre de football se transforme en foyer de transmission en masse dudit virus. L'hypothèse d'un huis clos de plus en plus plausible pour le match du 26 mars à Blida, wilaya qui a vu la déclaration du principal foyer de l'épidémie du coronavirus en Algérie, n'est rien devant les craintes de voir des joueurs se «dérober» du stage qui s'ouvre le 23 mars au CTN/FAF de Sidi Moussa mais aussi des défections dues à des blessures. Et samedi, le «bilan» des internationaux Algériens déclarés inaptes pour les prochains jours, voire les prochaines semaines, s'est élargi suite à la grave blessure du milieu défensif d'Al-Gharafa (Qatar), Adlène Guedioura, touché aux ligaments croisés, Hichem Boudaoui (OGC Nice, France) qui devait faire son retour avec Monaco mais qui a contracté une blessure à la cuisse lors du dernier entraînement des Aiglons, vendredi, ainsi que son camarade Adem Ounas, auteur d'une partie remarquable face aux Monégasques (passe décisive sur le premier but de Dolberg) mais qui n'a pu terminer le match à cause d'une gêne au niveau de la cuisse gauche. Ceci sachant que leur équipier, Youcef Atal, est absent des terrains depuis décembre dernier et que l'attaquant de l'Olympiakos Le Pirée, Hilal Soudani, est également out jusqu'en fin de saison. Les quelques bonnes nouvelles ont trait au retour à la compétition du défenseur gauche, Ramy Bensebaïni, et du retour à l'entraînement de l'axial d'Al-Shabab saoudien, Djamel Benlamri. Pour compenser lesdites absences, Belmadi a décidé de sortir sa liste élargie qu'il a communiquée au responsable de la fédération chargé de transmettre la pré-convocation aux joueurs retenus pour le regroupement. Et la liste des 23/25 joueurs concernés par les deux rencontres face au Zimbabwe a toutes les chances de voir des éléments qui étaient dispensés lors des précédentes sorties des Verts, à l'exemple de Victor Lakhal (Le Havre, France) ou Oussama Chita (USM Alger), et d'autres têtes qui feront leur première apparition chez les Verts. Des noms sont avancés ça et là mais, méthode Belmadi oblige, gardons le «secret» pour la veille du démarrage du stage des Verts pour mieux apprécier le «menu» préparé par le driver algérien aux Warriors du Zimbabwe. M. B.
