Le handballeur international algérien Hichem Kaâbache ambitionne de jouer les premiers rôles au sein de son nouveau club, Al Ahly SC du Qatar, qui joue cette saison les play-offs pour le titre, et également de se maintenir à un haut niveau de forme pour honorer la petite balle algérienne. Lundi dernier, la formation qatarie, qualifiée pour la 2e phase du Championnat national, avait annoncé le recrutement du joueur algérien (30 ans), laissé libre par l'USAM Nîmes-Gard (France). Dans une déclaration à l'APS, Hichem Kaâbache a indiqué que l'intérêt que lui a porté le coach algérien d'Al Ahly SC, Chouaïb Kafi, constitue une des raisons qui l'ont poussé à tenter une expérience professionnelle dans le Championnat qatari. «A Nîmes, j'étais en fin de contrat. Mon bail n'a pas été renouvelé en raison de la crise économique causée par la pandémie de coronavirus. Une offre m'est parvenue par la suite du Ahly SC. Je l'ai bien étudiée avant de l'accepter», a-t-il affirmé, ajoutant que son choix a également été motivé par la présence d'un coach algérien qui était à la recherche d'un pivot. «La transaction s'est bien déroulée, puisque je me suis rendu directement à Doha et j'ai signé un contrat d'une année», a-t-il expliqué. Evoquant les qualités du Ahly SC, Kaâbache a indiqué qu'il s'agit d'un «bon club, ambitieux et bien structuré. Il est également doté d'infrastructures sportives performantes et dispose de nombreux jeunes joueurs». Hichem Kaâbache a, par ailleurs, qualifié de «positif» son parcours professionnel en France qu'il avait entamé en 2016 avec la formation d'Istres, avant de porter les couleurs de Pontault-Combault puis celles de l'USAM Nîmes-Gard où il a joué trois saisons et disputé une finale de Coupe de France en 2018. L'ancien joueur de la JSE Skikda s'est dit «satisfait» de son parcours professionnel en France où «j'ai pu réaliser mon premier objectif, celui d'embrasser une carrière pro à un haut niveau. J'ai décroché avec Nîmes une médaille d'argent après avoir perdu une finale de Coupe de France face au Paris SG (32-26) en 2018». Mondial-2021 : préparation «difficile» à cause du Covid-19 Concernant ses ambitions dans cette nouvelle aventure avec le «doyen» des clubs qataris, l'international Algérien assure que son équipe, qui possède de «jeunes joueurs talentueux», a pour objectif de jouer les premiers rôles dans le Championnat local. «La mission est difficile, notamment, avec le protocole sanitaire dû au Covid-19. Nous passons des tests tous les trois jours. Pour ma part, je travaille pour retrouver ma forme physique après une longue période d'arrêt», a-t-il ajouté. La formation d'Al Ahly jouera le titre de champion du Qatar, après avoir fini à la 2e place de la 1re phase, derrière Al-Wakrah. La 2e phase de la compétition regroupera les six meilleures équipes. Kaâbache, qui compte 95 sélections et 180 buts inscrits avec les Verts, est également revenu sur la préparation de la sélection algérienne pour les prochaines échéances, dont le Mondial-2021 prévu en Egypte, estimant qu'il «sera difficile de le faire dans de bonnes conditions à cause de la pandémie et la fermeture des frontières». «Il faut trouver des solutions rapidement. Nous sommes à moins de trois mois du Mondial égyptien prévu en janvier», a-t-il souligné. La sélection algérienne, composée de joueurs locaux seulement, avait interrompu son dernier stage préparatoire à Alger (19-25 octobre), en raison de la découverte de cas de Covid-19 au sein du groupe. Un premier stage avait été effectué au mois de septembre (18-28) au Centre de regroupement des sportifs d'élite de Seraïdi (Annaba) sous la houlette du sélectionneur national, le Français Alain Portes, après plusieurs mois d'inactivité en raison de la pandémie de Covid-19. Au Mondial-2021, le Sept algérien fait partie du groupe F aux côtés du Maroc, du Portugal et de l'Islande. Les camarades de Messaoud Berkous débuteront le tournoi contre le Maroc le 14 janvier avant d'affronter respectivement l'Islande (16 janvier) puis le Portugal (18 janvier).
