Le large succès (5-1) face aux Béninois de Buffles de Borgou, samedi soir au stade du 5-Juillet, ne doit pas berner les Mouloudéens qui ont beaucoup à se reprocher et surtout à s'améliorer afin d'espérer concurrencer lors de la prochaine étape de ces préliminaires de la LDC africaine les Tunisiens du CS Sfaxien. S'il n'est jamais facile de raisonner un adversaire qui refuse le combat, en usant de subterfuges peu cavaliers, lui manquer de respect peut bien provoquer cet effet boomerang dommageable pour les formations qui se croient intouchables, vraiment indéboulonnables. C'est en clair l'histoire de cette seconde manche MCA-Buffles FC qui a failli virer au cauchemar pour les Mouloudéens. En verve d'entrée de rencontre, avec deux réalisations en un peu plus de dix minutes, les joueurs de Neghiz ont oublié que le match dure un peu plus longtemps et qu'il fallait, donc, jouer pour parachever une œuvre. 65 minutes durant les Vert et Rouge ont dessiné un tableau abstrait, sans reliefs et aucune valeur artistique. Même le «coup de pinceau» de Fehintola, du nom du buteur des Buffles qui a sauté devant un paquet de défenseurs mouloudéens «hors service», n'a pu susciter la moindre impression chez les gribouilleurs de Nabil Neghiz. Pousse-ballon, nonchalance, imprécisions et maladresses; soit la panoplie de ce «jeu» que les équipes algériennes présentent chaque week-end à des supporters qui rêvent en comparant l'incomparable. Jusqu'au dernier quart d'heure, le Mouloudia d'Alger était exposé à tous les scénarios, tous les dangers. Un second but des Béninois avaient sens de couperet pour un ensemble de Neghiz qui l'aura, tout compte fait, mérité. Tellement le puzzle mis en place était discordant avec une défense expérimentale, un milieu disparate et des hommes d'attaque qui se tiraient dessus. Abdelhafid, auteur du second but suite à un centre au cordeau de Brahimi, reviendra finalement à la 75' pour décoincer un verrou que les Béninois n'ont pas ramené avec eux. Eux qui ont fait plus que monopoliser le cuir mais à qui manquait un vrai «tueur» pour faire plier Salhi et sa défense. Puis, coup sur coup, le buteur Frioui et le «fusilleur» Bourdim se chargeront de donner au score une ampleur plus conséquente. L'essentiel est fait mais le plus dur est à venir. Sfax ne fait pas de cadeau ! Et ce plus dur est proche. Dimanche prochain, le 27 décembre donc, les Mouloudéens recevront les Tunisiens du CS Sfaxien. Une vraie «machine de guerre» celle-là, qui a sorti allégrement l'équipe du Mlandege du Zanzibar (1-5 à l'aller puis 3-1 au retour) et qui, samedi, atomisait le Club Africain de Tunis (3-0) en championnat local. Offensivement parlant, les Sfaxiens auteurs de 13 réalisations en 5 sorties (8 buts en deux matchs de LDC et 5 en 3 matchs de championnat) est une artillerie à craindre pour une défense du MCA qui a déjà encaissé 4 buts (2 en LDC et 2 en 3 matchs de Ligue 1). Sur le plan défensif, le CSS est mieux loti (2 buts encaissés en 5 matchs) même si cette fois-ci, l'équipe drivée par Anis Boudjelbène aura fort à faire devant la ligne offensive des Algérois qui carbure à plein régime (12 buts dont six en championnat). Si le CSS doit craindre Samy Frioui, le MCA aura intérêt à faire attention à Firas Chaouat qui a marqué 4 buts en LDC (un triplé à Zanzibar et 1 à Sfax) et quatre autres en championnat (deux doublés contre respectivement l'US Monastir et le CA). Avant leur rendez-vous de dimanche prochain au stade du 5-Juillet, les deux équipes joueront ce mercredi 23 décembre une rencontre dans leur Championnat respectif. Le MC Alger ira à Relizane tandis que le CSS se rendra à Sousse pour affronter l'ES Sahel. Il faut souligner que le CSS est une bête noire du MCA. Le dernier face-à-face remonte à 2017 qui a vu les Mouloudéens s'imposer petitement à Alger (2-1) avant de s'effondrer à Sfax (4-0). Douze années plus tôt, en 2005, les deux équipes s'étaient retrouvées en Coupe arabe. Le MCA s'est imposé à Alger (2-1) avant de succomber à Sfax face à...Anis Boudjelbène et compagnie (4-0). Les deux équipes s'étaient quand même qualifiées au tour suivant et le MCA a même atteint la finale de l'épreuve perdue contre les Saoudiens d'Ittihad Djeddah. Une bonne note, pour conclure : le dernier adversaire algérien affronté par le CSS, en l'occurrence le Paradou AC, a réussi l'exploit de prendre quatre points au club tunisien grâce à un retentissant 3-1 à Alger puis un bon 0-0 ramené de Tayeb-M'hiri. Cela s'est produit en 2019 lors de la phase des poules de la Coupe de la CAF. Le club du sud tunisien qui vivait sous tension à cause de salaires impayés de ses joueurs a viré aussitôt l'entraîneur monténégrin Jovovic Nebojsa. Toutefois, le club remis à flot, les Dahmen, Jelassi, Ben Ali, Amamou, Jouini et surtout Chaouat sont encore là. Et les renforts de deux anciens du PAC (Cheraïtia et Mansouri) pourraient leur être grandement bénéfiques face au MCA qui ne sait pas voyager. Le dernier succès du MCA en coupe africaine hors de ses bases remonte, en effet, à 1978 avec un succès face aux Libyens de l'Ahly Tripoli. Une éternité, en définitive. C'est dire le défi grandiose que les protégés de Nabil Neghiz doivent relever. L'espoir est permis... M. B.
