A une semaine de son huitième de finale aller de Ligue des champions contre le Paris SG, le FC Barcelone de Lionel Messi se mesure ce soir au Séville FC en demi-finale «aller» de Coupe du Roi, choc alléchant entre deux équipes en forme. Si l'on regarde le palmarès, le club catalan pèse 30 Coupes du Roi, un record. Les Andalous, eux, n'en ont remporté que cinq, la dernière fois en 2010, et ont perdu leurs deux dernières finales face aux Barcelonais, en 2016 (2-0 a.p.) et 2018 (5-0). Finaliste de l'épreuve ces six dernières saisons (quatre trophées), le Barça a beaucoup perdu de sa superbe, même si l'entraîneur Ronald Koeman commence à redonner des couleurs à l'équipe blaugrana. Les Catalans restent sur six victoires d'affilée toutes compétitions confondues, dont la dernière obtenue à... Séville, contre le Betis battu 3-2 par un Barça qui a pu compter sur un super Messi, entré en seconde période. Sorti du banc, le capitaine argentin a sauvé Barcelone, alors mené 1-0, en égalisant et en livrant une prestation de grande classe. Toujours impressionnant à bientôt 34 ans et en dépit de sa fin de contrat en juin prochain, le sextuple Ballon d'Or en est à 17 buts, dont 13 en Liga, cette saison. «Leo tire l'équipe vers le haut et nous en avons besoin», a déclaré son entraîneur, Ronald Koeman, après le succès sur le terrain du Betis. L'attaquant vedette, épaulé par un Antoine Griezmann en pleine progression, ferait presque oublier au Barça ses problèmes défensifs. Séville privé d'Ocampos Des quatre premiers actuels du Championnat d'Espagne, Barcelone possède la moins bonne défense: en l'absence de Sergi Roberto et Gerard Piqué, auxquelles est venue s'ajouter récemment celle de l'Uruguayen Ronald Araujo, l'axe de celle-ci pourrait être 100% française mercredi, avec Clément Lenglet et Samuel Umtiti. Séville peut nourrir de légitimes ambitions dans cette Coupe. Son futur adversaire, même s'il s'est imposé, n'a pas pour autant été souverain aux tours précédents contre Cornella, modeste club de D3 (2-0 a.p.), le Rayo Vallecano, club de D2 qui a mené 1-0 avant de ne s'incliner que 2-1, et Grenade (5-3 a.p.). Si les joueurs de Koeman en sont à six victoires consécutives, ceux de Julen Lopetegui en sont à sept. Cependant, Séville devra composer sans son attaquant argentin Lucas Ocampos, victime d'une grave entorse de la cheville gauche en Liga contre Getafe (3-0) samedi, et dont l'absence pourrait durer un mois. Un sacré handicap, car si les Sévillans veulent avoir une chance d'aller en finale, leur défense de fer, qui n'a encaissé aucun but dans cette compétition depuis leur entrée, ne suffira peut-être pas. Mais les Andalous aussi ont une confrontation européenne à préparer : ils défieront Dortmund la semaine prochaine en huitièmes de finale aller de Ligue des champions. La seconde demi-finale de Coupe du Roi verra l'Athletic Bilbao, vainqueur de la Supercoupe d'Espagne aux dépens du Barça mi-janvier (3-2 a.p.), recevoir jeudi Levante: une confrontation à l'issue indécise entre deux équipes qui se tiennent de près en championnat, où les Basques sont 11es et les «Granotas» 9es. Programme Ce soir (21h) Séville FC-FC Barcelone Jeudi 11 février (21h) : Athletic Bilbao-Levante.
