Les Philippines vont prolonger pour six mois un accord militaire avec les Etats-Unis, qui offre notamment un cadre légal à la présence des troupes américaines dans le pays, a annoncé lundi le ministre des Affaires étrangères Teodoro Locsin, après des mois de négociations, entre les deux pays. Le Président Rodrigo Duterte avait fait part en février 2020 à Washington de son intention de rompre ce traité signé en 1998, le «Visiting Forces Agreement» (ou VFA, accord sur les forces étrangères), après avoir accusé les Etats-Unis d'ingérence dans sa politique controversée de lutte contre le trafic de drogue. Mais en juin 2020, Manille a suspendu sa sortie de ce traité militaire, dans le cadre duquel des centaines de manœuvres communes sont menées chaque année et qui constitue une composante importante de l'alliance entre les deux pays datant de près de 70 ans. Depuis, la suspension de la sortie du traité a été prolongée de six mois à deux reprises. «Le Président nous a fait part de sa décision d'étendre la suspension de la sortie du ''Visiting Forces Agreement'' pour une nouvelle durée de six mois, le temps pour les deux parties en présence d'étudier les inquiétudes concernant certains aspects de cet accord», a déclaré Teodoro Locsin. L'ambassade américaine à Manille n'a pas souhaité commenter cette annonce. Elle survient après de récentes tensions entre Manille et Pékin en mer de Chine méridionale, où des centaines de bateaux chinois ont pénétré dans la zone économique exclusive de Manille, qui a renforcé ses patrouilles dans la zone. Après son élection à la présidence en 2016, M. Duterte s'était éloigné des Etats-Unis au profit d'un rapprochement notamment économique avec la Chine. Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, riche en ressources naturelles. Plusieurs pays riverains comme les Philippines, la Malaisie, Brunei et le Vietnam contestent les revendications chinoises dans cet espace maritime, une route clé du commerce mondial.
