1re journée, groupe D ; aujourd'hui (11h, heures algériennes) C'est aujourd'hui que la Coupe arabe commence pour l'Algérie. Un début de tournoi assez exotique puisque l'équipe de Madjid Bougherra retrouvera sur son chemin, un ensemble du Soudan que les Verts n'ont pas affronté depuis 2006, année durant laquelle les deux sélections se sont croisées à Alger au cours d'un test de préparation remporté par l'Algérie grâce à un but de Daham. Dans un groupe D relevé, et dans lequel le duo Algérie-Egypte part favori, réussir les débuts est impératif. Un succès et c'est tout le processus consenti pour réaliser un objectif grandiose, le sacre en définitive. «Le premier match de la compétition est toujours très important pour bien débuter, prendre confiance. Nous nous sommes bien préparés et nous avons bien analysé l'adversaire. Tout a été mis en œuvre pour bien réussir notre entrée face au Soudan», dira à cet effet le coach algérien lors de sa conférence de presse, hier matin. Un Madjid Bougherra qui rappelle que sa sélection est attendue au tournant, comme d'habitude. «Nous sommes prêts pour la pression, nous avons l'expérience et les joueurs gèrent très bien tout ça à chaque fois. L'EN est attendue partout depuis quelques années, beaucoup veulent nous battre, ça fait partie du boulot», confie l'ancien capitaine des Verts, très ému quant à l'idée d'entamer sa carrière de sélectionneur au Qatar, où il a joué ces dernières années de footballeur et a fait ses premiers pas d'entraîneur. «Je suis très content d'être au Qatar. Nous attendions cette Coupe arabe depuis un certain temps. J'ai pu retrouver mes joueurs en stage, d'abord à Dubaï. Nous sommes ensemble depuis le 27 novembre et je les ai sentis très concernés et très motivés par cette compétition», fera-t-il remarquer. Et d'observer que «l'environnement général est rassurant et la compétition s'annonce très belle. Nous avons une rivalité entre équipes arabes et nous voulons hisser très haut notre drapeau. Pour toutes ces raisons, je suis très confiant». Pour le driver des A' algériens, le choix de ramener les meilleurs au Qatar n'a d'autre but que de perpétuer la série positive des joueurs de Belmadi. «Il était prévu de longue date que nous allions incorporer des éléments de l'équipe première à ma sélection pour la Coupe arabe. Tous les A sont très motivés. Avoir de l'expérience et du vécu, tout ça ne peut être qu'un plus pour nous, notamment pour certains jeunes de mon groupe qui n'ont jamais disputé de compétition internationale. Le volet psychologique de la compétition est facilité par leur expérience, la série de 33 matchs sans défaite, la CAN-2019 remportée. Je n'ai vraiment pas besoin de les motiver !», explique Bougherra qui pense que «tous les matchs sont des derbys, ce qui est très excitant. Avec des joueurs comme Raïs, forcément, on a hâte de rentrer dans la compétition». Hubert Velud «prudent» Cette confiance du jeune entraîneur algérien ne laisse pas «insensible» le sélectionneur du Soudan, Hubert Velud, qui se dit connaisseur du football algérien notamment son Championnat où il avait à diriger les meilleurs clubs, en l'occurrence l'ESS, l'USMA et la JSK. Mais, prudent qu'il est Velud joue la carte de la modestie. De la simplicité. «On est venu préparer la CAN qui aura lieu dans peu de temps. Cette compétition nous servira à coup sûr à nous améliorer, à corriger nos lacunes», affirme d'emblée le technicien français. Préparer un tournoi par un tournoi sans se fixer d'objectifs a tout l'air d'une manœuvre de la part de l'ancien entraîneur du TP Mazembe. «En Coupe arabe, on est tombé sur un groupe avec deux grandes équipes et de surcroît deux favoris. L'Algérie qui est une équipe plus forte que le Soudan a ramené dix joueurs de l'équipe A qui demeure invincible depuis plus de trois ans. Ce n'est pas évident mais on va essayer de faire quelque chose face à ces deux adversaires mais également contre le Liban qui est aussi pas mal», note Velud certain que son team sera meilleur à l'occasion de cette Coupe arabe contrairement à ce que son équipe a montré lors des dernières qualifications au Mondial. «Nous avons été meilleurs lorsqu'on jouait nos matchs à Khartoum. Pour les éliminatoires du Mondial, c'était plus difficile puisqu'on a reçu au Maroc. Ceci dit, les derniers matchs nous ont servi à mieux préparer cette compétition et celle du Cameroun où nous allons jouer le Nigeria et l'Egypte», relève Velud qui semble en perpétuelle mission de préparation, lui qui est à la barre technique du Soudan depuis voilà deux années, soit juste après avoir quitté l'Algérie et son Championnat. Se servira-t-il de ses expériences dans le Championnat algérien pour construire son plan de jeu en vue de contrer Bougherra et son équipe ? «C'est un petit avantage de connaître le Championnat de l'adversaire. Maintenant, ce qui n'est pas tellement déterminant. Le plus important est que notre équipe peut contrarier les Algériens», répond Velud qui craint les mauvaises impressions que son ensemble développe lors des entames de match. «Je redoute le début de match. Mon équipe a du mal à rentrer dans les matchs. Face au Maroc, nous avons surtout péché au début de la rencontre contre un adversaire qui s'est bien préparé mentalement. C'est une qualité chez les équipes maghrébines qui savent lancer les débats», avoue l'entraîneur du Soudan qui promet une surprise aux Algériens sans révéler sa nature. «Ce que nous réserverons aux Algériens ? Vous verrez ça demain», conclut l'entraîneur français des «Crocodiles du Nil». M. B. Raïs M'Bolhi (capitaine de l'EN Algérienne) : «Pour moi, tous les matchs sont importants» Promu capitaine de la sélection durant ce tournoi arabe, l'expérimenté gardien d'Al-Ittifaq Saoudi se dit prêt à faire de cette Coupe arabe une belle réussite algérienne. Lors de la conférence de presse, hier, Raïs M'Bolhi était même convaincu que les Verts ont leur mot à dire dans cette épreuve. «Nous avons beaucoup parlé de cette compétition avec Madjid. Nous voulons représenter notre pays de la meilleure des façons et il faudra avoir les 3 points pour débuter avec la confiance, demain», estime M'Bolhi qui ne fait pas de différence entre les matchs de la sélection A, ceux de la sélection A ou olympique. «Même quand je joue un match amical, je me dis que je représente le pays et que je dois porter très haut notre drapeau. Nous jouerons match par match et nous mettrons tout en œuvre pour aller le plus loin possible», confie-t-il. L'homme aux 83 capes se sent certes vieux mais ne voit pas en l'âge un handicap. Plutôt un «bonus», pour faire de cette expédition une réussite. «Avec cette équipe, je me sens vieux! Il y a beaucoup de jeunes, mais l'ambiance est très bonne, on ne fait aucune différence. Je suis fier d'être leur capitaine et excité à l'idée de débuter la compétition, demain», conclut le très sage M'Bolhi. M. B. Pour lui, l'âge n'est qu'un chiffre Hilal Soudani croit en son étoile Pour cette Coupe arabe, Majid Bougherra a fait appel à pas mal de joueurs évoluant dans les Championnats des pays du Golfe. Il a aussi osé convoquer un certain nombre d'éléments trentenaires, à l'exemple de M'Bolhi, Brahimi, Benlamri et autres Tahrat et Soudani. Ce dernier, sociétaire d'Al-Fath en Arabie Saoudite, a accueilli sa convocation avec une certaine joie. Interrogé en zone mixte, hier, sur ses ambitions en venant au Qatar, l'attaquant d'Al-Fateh s'est dit d'abord «heureux de faire partie de l'équipe formée par Madjid (Bougherra, ndlr)», estimant que l'expérience des joueurs dits «vieux» sera capitale dans la réalisation de l'objectif de la sélection durant ce tournoi. Soudani, qui considère que porter le maillot national quelle que soit la catégorie est une fierté, songe à briller lors de cet événement, où les Verts font partie des favoris. «Nous faisons partie des favoris, certes. Mais il faut le prouver sur le terrain. Nous aurons à faire à des concurrents en tout genre, qui voudront bien s'offrir une équipe algérienne invaincue depuis 3 ans. Nous avons été champions d'Afrique et maintenant, on veut l'être sur le plan arabe», affirme Soudani qui ne se projette pas plus loin que cette Coupe arabe lorsqu'on lui a demandé s'il avait la Coupe du monde 2022 dans un coin de sa tête. «Ce n'est pas le moment d'en parler. Je suis là pour la Coupe arabe, le Mondial c'est dans un an et on en reparlera en temps opportun», précisera l'un des goleadors de la sélection nationale, absent des rangs de l'EN A drivée par Belmadi depuis mars dernier. Âgé de 35 ans depuis une semaine, Soudani veut frapper un grand coup à Doha, histoire de rappeler à Belmadi et à beaucoup de ses admirateurs qu'il est toujours disposé à mettre le feu dans le camp des adversaires durant cette Coupe arabe et puis la CAN du Cameroun et, éventuellement, le Mondial du Qatar. M. B. Il est badgé Fifa depuis 2004 Un arbitre japonais désigné C'est à un trio d'arbitres japonais que la commission d'arbitrage de la Fifa a confié le match Soudan-Algérie, aujourd'hui en ouverture du groupe D de la Coupe arabe. Le directeur du jeu sera Sato Ryuji lequel sera assisté par ses compatriotes Jun Mihara et Osamu Nomura. Le quatrième arbitre est le Mexicain Fenando Hernandez Gomez. L'arbitre de la VAR est Kimura Hiroyuki (Japon) qui sera assisté de Abdulla Al-Marri (Qatar). M. Sato Nyuji (44 ans) est arbitre international depuis 2004. Il a arbitré plusieurs manifestations entrant dans le cadre des compétitions de l'AFC et de la Fifa à l'exemple des matchs de la LDC asiatique et des éliminatoires du Mondial. En 2019, il s'est vu confié Australie-Emirats Arabes Unis, l'un des quarts de finale de la Coupe d'Asie. En 101 rencontres internationales dirigées, M. Sato a distribué 326 cartons jaunes et 15 cartons rouges. C'est dire son agilité à brandir des biscottes à tout bout de champ. Son principal «fait d'armes» remonte à 2011 lors d'un match comptant pour les qualifications du Mondial du Brésil entre Myanmar et Oman à Mascate. L'équipe visiteuse menait 1-0 quand cet arbitre lui a octroyé un penalty qui a mis le public dans tous ses états. Les jets de projectiles en tout genre allaient inciter les deux équipes à fuir le terrain. L'arbitre décidera d'interrompre la rencontre au bout de 40 minutes. Les sanctions de la Fifa pleuvaient sur l'équipe birmane et Oman sera déclaré vainqueur par 3-0. Le match «retour» se jouera à Rangoun et a vu le succès d'Oman (0-2). M. B.
