Une op�ration de �r�habilitation en profondeur� de la station thermale de Hammam Knif, situ�e dans la commune de Bagha�, � quelque 25 km de Khenchela, sera prochainement entam�e, a indiqu� mardi le directeur de wilaya du tourisme. Les travaux seront conduits, a ajout� M. Mourad Bachiri, sur la base d�une �tude �minutieuse et sp�cifique� compte tenu de la nature de l�op�ration qui devra pr�server les vapeurs jaillissant � une temp�rature de 70� sur ce site de nature rocheuse. Selon le m�me responsable, le site, apr�s sa r�habilitation et l'installation des �quipements d'accueil (h�bergement, restauration, salle de soins, bureau de poste, parking), sera �ouvert � l'investissement selon un cahier des charges sp�cifiant la nature de l'exploitation�. Les vieilles salles de bains et de s�jour de la station sont en �tat de d�gradation avanc�e, des fissures sur les murs et les toits �tant visibles � l��il nu, faute d'actions d'entretien dont le co�t a �t� jug� par les responsables de la commune de Bagha� �disproportionn� par rapport aux revenus tir�s de son exploitation et qui couvrent � peine les salaires de travailleurs �. Selon les membres de la commission de la culture de l'Assembl�e populaire de wilaya (APW), cette station, qui re�oit annuellement plus de 8 000 curistes de Khenchela et des wilayas voisines, n�cessite �davantage d'int�r�t� au regard des dividendes pouvant en �tre tir�s, tant par la collectivit� locale au plan socio�conomique (cr�ation d�activit�s commerciales et de loisirs en amont) que les familles en qu�te de soins thermaux et de d�tente en pleine nature. Le site de la station, dens�ment bois�, attire en effet, notamment au printemps et en �t�, des familles, des amateurs de randonn�es et de nombreux joggeurs � la recherche d'oxyg�nation. La construction des deux salles de bains et des huit chambres de s�jour date de 1905, comme le rappelle encore une plaque viss�e � l�entr�e de la station. C�est dire l�urgence de la r�novation de l�endroit, estimet-on. Selon des traditions v�hicul�es oralement dans cette r�gion, le toponyme originel du site est �Aknif�, d�signant �galement la montagne sur laquelle le site est perch�. Sa d�couverte a �t� faite par hasard, dit-on, par un jeune berger qui venait s�y r�chauffer pendant les journ�es glaciales. Les anciens habitants de la r�gion dressaient des tentes de poils de ch�vre pour profiter des effets th�rapeutiques des sources d�air chaud du site. L'on raconte �galement que l�administrateur fran�ais de l��poque, convaincu de la valeur curative de cette vapeur qui aurait r�tabli un de ses amis paralys�, aurait ordonn� la construction des salles de bains et des chambres qui constituent aujourd�hui la station de Hammam Knif. Les curistes qui s'y rendent encore, de nos jours, sont �galement convaincus des effets b�n�fiques de ces vapeurs chaudes sur les arthrites, les rhumatismes et les insuffisances respiratoires. Mais pour y s�journer, ils se retrouvent oblig�s, faute de conditions ad�quates d'accueil, de se munir de tout le mat�riel n�cessaire pour un camping de quelques jours de cure.
