Par Kader Bakou Vous connaissez la Sitelle Kabyle ? Appel� aussi la sitelle de Ledant, ce charmant petit oiseau a �t� d�couvert le 5 octobre 1975 dans le mont Babor, en Petite-Kabylie, par un jeune agronome belge Jean-Paul Ledant (d�o� son deuxi�me nom). �L'oiseau est simplement venu me distraire de mes pens�es, alors que je r�vassais assis sur une pierre�, se rappelle-t-il. Cette d�couverte a �t� un �v�nement scientifique mondial car c��tait un oiseau non r�pertori�. En outre, elle a surpris grandement (et agr�ablement) le monde des ornithologues. En effet, l'observation d'une esp�ce end�mique inconnue dans le Bassin m�diterran�en ne s'�tait pas produite depuis presque un si�cle. �Pour un naturaliste, toute rencontre avec une esp�ce inattendue est sujet d'�tonnement et d'enthousiasme. J'ai d'abord cru avoir affaire � la sittelle corse (ou � une vari�t� de cette esp�ce), ce qui aurait �t� plus banal qu'une esp�ce inconnue mais fort �tonnant quand m�me. Je ne m'imaginais pas que cela puisse �tre une d�couverte, convaincu que j'�tais d'�tre sous-inform� ou sous-document� �, explique Jean-Paul Ledant. �J'avais �t� attir� par les conditions �cologiques particuli�res (c'est sans doute la montagne la plus neigeuse d'Alg�rie) et la pr�sence du sapin de Numidie (esp�ce end�mique du Babor et du Tababor). Vu la pr�sence de ce sapin et de diverses autres esp�ces de plantes qui s'y trouvaient en populations isol�es (par exemple c'est le seul lieu de pr�sence en Afrique du peuplier tremble), c'�tait un lieu de d�couvertes potentielles�, explique-t- il encore. Propre � l'Alg�rie, cette esp�ce de passereau est �troitement apparent�e � la sitelle corse et � la sitelle de Kr�per avec lesquelles elle forme le groupe des sitelles �m�sog�ennes�. La sitelle corse poss�de deux chants : le chant habituel et le chant territorial. La sitelle kabyle a un chant tr�s semblable, mais discernable, au chant territorial de la sitelle corse. La similitude entre la sitelle corse et kabyle est remarquable, non seulement en ce qui concerne la morphologie, mais aussi pour ce qui a trait aux pr�f�rences d'habitat, au comportement de chasse et � la voix. Selon J. Vielliard, l'isolement des deux esp�ces serait tr�s ancien, datant de 6 ou 7 millions d'ann�es. La Sitelle Kabyle sera encore observ�e (d�couverte) en 1989 dans la for�t de Guerrouch (Jijel) ainsi que dans les for�ts de Tamentout et de Djimla (S�tif) en 1990. La Poste alg�rienne a consacr� un timbre � la Sitelle Kabyle en 1979. La Sitelle Kabyle, un vrai oiseau rare qui m�rite notre protection. K. B.
