La sélection algérienne de football des moins de 20 ans (U20) affrontera son homologue mauritanienne cet après-midi (16h30 locales, 17h30 à Alger) à Nouakchott avec l'ambition de défendre son maigre acquis du match aller dans l'optique de se qualifier au deuxième tour des éliminatoires de la coupe d'Afrique de la catégorie dont la phase finale est prévue en 2017 en Zambie. L'équipe algérienne, à pied d'œuvre à Nouakchott depuis mercredi passé, avait remporté à l'arraché la première manche (2-1), le 3 avril au stade Omar-Hamadi de Bologhine (Alger). En vue de ce rendez-vous, l'entraîneur national, Mohamed Mekhazni, a réitéré sa confiance au même effectif qui était concerné par le match aller. Le souhait du coach de récupérer deux des cadres de son effectif, en l'occurrence, Mhamed Merouani (ASO Chlef) et Zakaria Benchaâ (MC Oran), n'a pas été exaucé. «Malheureusement, ces deux joueurs ne se sont pas encore rétablis de leurs blessures. J'avais vraiment espoir de les récupérer en vue du match retour, mais il s'est avéré que leurs blessures sont plus compliquées que l'on pensait», avait déclaré Mekhazni à l'APS, à la veille du départ de son équipe vers la capitale mauritanienne. Le coach national demeure toutefois «confiant» quant aux capacités des siens à relever le défi, reconnaissant au passage la «difficulté de la mission» qui les attend face à un adversaire qui a montré de «belles choses» lors du match aller. «Ce que je regrette le plus est le nombre important d'occasions ratées lors de la première manche, et surtout le «cadeau» qu'on a offert aux Mauritaniens dans l'action de leur but», a encore dit Mekhazni, ajoutant avoir demandé à ses poulains de jouer «sans complexe» le rendez-vous de dimanche et de «se donner à fond pour ne rien regretter par la suite». Et de conclure : «Nous avons travaillé sur les erreurs commises lors du match aller pour qu'elles ne se reproduisent plus. Je pense que mes joueurs ont bien retenu la leçon.»
