C'est l'heure des derniers matchs de qualification au Mondial-2018 et l'excitation monte : l'Argentine de Lionel Messi est au bord du vide, le Portugal de Cristiano Ronaldo aura droit à sa «finale», et la surprenante Syrie jouera crânement sa chance en rattrapage. Tour du globe, alors que seuls 13 pays sur 32 sont déjà qualifiés. AFRIQUE Novembre intense Le Nigeria de Gernot Rohr est pour l'heure le seul qualifié de la zone Afrique. Les derniers matchs de groupes de qualifications se joueront en novembre, quand les autres zones auront leurs barrages. La Tunisie, le Maroc d'Hervé Renard, et le Sénégal (qui a encore un match en retard à rejouer contre l'Afrique du Sud), sont bien partis. Il y a déjà du beau monde au tapis : l'Algérie, le Cameroun ou encore le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, ne verront pas le Mondial russe. ASIE La Syrie sur un fil C'est la belle histoire de ces qualifications. La Syrie, pays en guerre, a encore le droit de rêver. Elle a encore un pré-barrage à jouer pour espérer défier le 4e de la zone Amérique du Nord, Centrale et Caraïbes (Concacaf) pour tenter d'aller en Russie. Problème de taille: les Syriens n'ont pu faire mieux qu'un nul (1-1) au match aller contre l'Australie, disputé sur terrain neutre à Malacca (Malaisie). Le match retour a lieu mardi à Sydney et les Socceroos sont supérieurs sur le papier. En Asie, l'Iran, le Japon, la Corée du Sud et l'Arabie Saoudite sont déjà qualifiés. AM. SUD Peur sur l'Argentine Piège en altitude : dans la nuit de mardi à mercredi sur les hauteurs de Quito (2.800 m), l'Argentine jouera sa survie dans les qualifications pour le Mondial contre l'Equateur, déjà éliminé. L'Albiceleste est pour l'heure 6e de la zone Amsud, et n'est donc même pas barragiste ! Au pays de Maradona, on se raccroche aux calculatrices: il reste encore des possibilités de se qualifier directement, en fonction des autres résultats, voire même d'aller en barrage intercontinental contre la très faible Nouvelle-Zélande. Un Mondial sans l'Argentine ? Mais si - Messi -, c'est possible... Le sélectionneur argentin Jorge Sampaoli refuse jusqu'ici de mettre la pression sur son quintuple Ballon d'Or : «On ne peut pas en demander plus à Leo Messi. On a eu un Messi très intense, celui dont l'Argentine a besoin». Un avis que ne partage pas le journal La Nacion pour qui l'équipe nationale «continue de se débattre comme quelqu'un qui se noie». Dans la zone Amsud, seul le Brésil est déjà qualifié. Il est toujours leader devant l'Uruguay, le Chili, la Colombie, le Pérou et l'Argentine. AM. NORD, CENTRALE, CARAIBES Les USA y croient Le Mexique et le Costa Rica ont déjà bouclé leur valise pour la Russie. Il suffira d'un succès aux Etats-Unis contre Trinidad et Tobago, déjà hors course, pour les rejoindre, quoi qu'il arrive dans les autres matchs.
