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ATHLETISME IL A R�USSI A BATTRE, HIER A BERLIN, LE RECORD DU MONDE DE LA SP�CIALIT�
Gebreselassie, le N�gus des pistes reconverti au marathon avec brio
L'Ethiopien Ha�l� Gebreselassie, double champion olympique du 10 000 m � Atlanta (1996) et Sydney (2000), qui a longtemps domin� le fond mondial du haut de ses 164 centim�tres, est pass� avec succ�s au marathon en s'appropriant hier le record du monde en 2h 04�26�. "Gebre" appara�t au niveau international aux Championnats du monde juniors 1992 avec un brillant doubl� 5 000-10 000 m. Un an plus tard, il devient champion du monde du 10 000 m, conservant son bien en 1995, 1997 et 1999. Mais c'est surtout dans sa chasse aux records que le ph�nom�ne �thiopien est �poustouflant. Le 1er juin 1998, sur sa piste f�tiche d'Hengelo, aux Pays- Bas, "Gebre" s'offre la une des gazettes sportives en plein Mondial de football, reprenant au K�nyan Paul Tergat le record du 10 000 m 26�22�75). Un record �tabli sur la m�me piste cinq ans plus t�t. L'homme � la foul�e bondissante se signale de nouveau le 13 juin 1998 � Helsinki en effa�ant des tablettes mondiales un autre K�nyan, Daniel Komen, sur 5 000 m, en 12�39�36, gr�ce � un final impressionnant : 56�77 sur les 400 derniers m�tres. Le marathon pour finir D�j� l'�gal de l'Australien Ron Clarke avec quatre records du 5 000 m, Gebreselassie a d�cid� de passer au marathon. Apr�s quelques essais concluants, il envisage un temps de s'y consacrer en vue des JO d'Ath�nes en 2004. Pour beaucoup d'observateurs, si "Gebre" apprend � utiliser toute sa vo�te plantaire, il est capable de rivaliser avec les meilleurs, l'Am�ricain d'origine marocaine Khalid Khannouchi, ou Paul Tergat, auteur de la meilleure performance mondiale en 2h 04�55� en septembre 2003. Une performance digne du roi des rois des pistes. Op�r� du tendon d'Achille droit en novembre 2000, apr�s les Jeux de Sydney, celui qui courut longtemps pieds nus conna�t sa premi�re d�faite majeure aux Mondiaux d'Edmonton en 2001, ne terminant que troisi�me du 10 000 m. En juillet 2002, malgr� des r�sultats encourageants sur le marathon et le semi-marathon, il d�laisse la route pour la piste, o� son cadet Kenenisa Bekele prend le pouvoir. C'est chose faite aux Mondiaux 2003 � Paris, o�, � l'issue d'une course haletante, le plus jeune des deux Ethiopiens d�passe son idole en finale du 10 000 m. L'empereur du fond mondial s'est trouv� un dauphin. A Ath�nes, Gebreselassie, qui a vu sa saison perturb�e par une nouvelle blessure au tendon d'Achille, a tent� le tout pour le tout avant d'�tre distanc� d�s la premi�re attaque de Bekele, au 10 000 m qu'il termine au 5e rang. Objectif P�kin-Berlin L'avenir de l'Ethiopien passe d�sormais par les courses sur route. Apr�s avoir subi une op�ration chirurgicale qui l'a priv� de comp�tition jusqu'� janvier 2005, il a rapidement prouv� qu'il faudrait � nouveau compter avec lui en r�alisant la meilleure performance mondiale de l'ann�e (2h 06�20�) � Londres pour le deuxi�me marathon de sa carri�re, en octobre 2005. Dans la foul�e, il am�liorait, le 15 janvier 2006, � Phoenix, les records du monde du 20 km (55�48�) et du semi-marathon (58� 55�), dont il a depuis �t� d�poss�d� en mars 2007. "Gebre" avait promis de s'attaquer au record du marathon, hier � Berlin. Pari gagn� pour l'athl�te de 34 ans qui regarde d�sormais vers les jeux Olympiques de P�kin et m�me les Mondiaux 2009, dans la capitale allemande, qui lui r�ussit si bien.
