Le nul � domicile face � Porto (2-2), qui hypoth�que les chances de Manchester United de conserver sa Ligue des champions, n'est pas arriv� par hasard : imp�riale il y a un mois, l'�quipe anglaise semble � bout de souffle et prend �norm�ment de buts. Sa prise de pouvoir dans le championnat d'Angleterre s'�tait b�tie sur une d�fense intraitable, l'attaque �tant moins impressionnante que l'an pass� : douze buts encaiss�s en 27 matches de Premier League, trois seulement en huit de Ligue des champions avant les huiti�mes de finale. Mais depuis un mois, la digue l�che : en quatre matches, Edwin Van der Sar est all� chercher dix fois le ballon au fond de ses filets. Eprouv�s par une saison qui les a vus disputer 53 matches (soit pr�s d'une rencontre tous les quatre jours), les Red Devils accumulent les p�pins physiques : Dimitar Berbatov et surtout le d�fenseur central Rio Ferdinand ont beaucoup manqu� face � Porto. Des joueurs essentiels faiblissent, � l'image des arri�res Nemanja Vidic et Patrice Evra. Ceux qui seraient susceptibles d'apporter du sang neuf apr�s avoir peu jou� (Jonny Evans, John O'Shea ou Gary Neville) n'apparaissent pas � la hauteur. Ronaldo moins concern� Cette fragilit� in�dite n'est pas compens�e par un regain offensif. L'animation est absente, l'�quipe appara�t sans �nergie et sans id�e. Le joueur de la saison 2007/08, Cristiano Ronaldo n'est plus au m�me niveau. Il marque moins, appara�t moins concern�. Sa responsabilit� est engag�e sur le premier but de Porto : apr�s avoir perdu le ballon au milieu, il n'a pas pris la peine de se replacer pour g�ner la remont�e de balle portugaise. L'incroyable retournement de situation de dimanche, quand Manchester a battu Aston Villa apr�s avoir �t� men� jusqu'� la 80e minute (3- 2), permet aux champions de garder la main en Premier League, o� ils restent favoris pour le sacre. Mais il est un faux semblant: jusqu'� ces dix derni�res minutes folles, Villa a largement domin� une �quipe atone. Le dernier match plein de Manchester remonte � un mois, en Coupe d'Angleterre sur le terrain de Fulham le 7 mars (4-0). A l'�poque, les joueurs se ber�aient des commentaires sur leur suppos�e �invincibilit� et sur un historique quintupl� � venir (championnat du monde des clubs, coupes nationales, Premier League et Ligue des champions). Ils sont revenus brutalement sur terre et devront, selon toute vraisemblance, l'emporter � Porto, exploit jamais r�ussi par une �quipe britannique comme le relevait Alex Ferguson. Pour cela, l'�quipe la moins prolifique de la comp�tition avant les quarts (onze buts) va devoir retrouver sa verve. Les Red Devils en sont capables. A la m�me p�riode l'an pass�, ils avaient connu pareil coup de pompe, avant de se reprendre pour �tre sacr�s � Moscou. Mais c'est leur plus grand d�fi depuis un an.
