Figurant dans un même groupe, les deux représentants du football algérien dans la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique, l'ES Sétif et le MC Alger, vont s'affronter ce soir à partir de 20h00 au stade du 8 mai 1945, dans un match «à la vie à la mort» pour les deux clubs, auteurs d'une fin de championnat cauchemardesque. L'ESS a perdu sa couronne nationale, glanée haut la main par le CS Constantine, et le MCA qui aspirait au doublé, sort les mains vides sur le plan national. Sétifiens et Mouloudéens n'ont que cette compétition africaine pour sauver leur saison, mais ils ont mal entamé cette phase des poules. L'Entente a été humiliée (4-1) à Lubumbashi par le TP Mazembe, grand favori du Groupe B, alors que le MCA a été accroché dans son jardin du 5-Juillet par le petit poucet, le Difaâ Hassani El-Jadidi du Maroc, qui est à sa première participation à cette phase des poules et à sa seconde présence seulement dans cette prestigieuse épreuve africaine. Les deux clubs joueront gros, ce soir à Sétif, dans cette affiche 100% algérienne placée sous le signe : ça passe ou ça casse. Le perdant va compromettre sérieusement ses chances dans la course pour les quarts de finale. Les deux formations sont en plein doute. L'ESS qui reste sur quatre défaites de suite toutes compétitions confondues, est même dans la tourmente après la démission de son président, Hassan Hammar, très affecté par les critiques et les insultes essuyées après le dernier revers de ses troupes à Tadjenanet. Beaucoup parlent d'une démission diplomatique de la part de Hammar pour faire diversion et faire baisser la pression sur son team à la veille de ce rendez-vous capital contre le MCA, logé pratiquement à la même enseigne. Les protégés de Bernard Casoni n'ont pas goûté à la joie de la victoire depuis le 7 avril dernier où ils avaient étrillé (5-1) les voisins du Paradou AC. La dernière défaite contre les remplaçants de l'USM El-Harrach a compliqué la situation et mis davantage de pression sur les partenaires de Chaouchi qui doivent stopper l'hémorragie pour éviter l'implosion. L'incident provoqué par le fantasque et incorrigible Chaouchi (il s'est révolté en apprenant qu'il ne sera pas titulaire ce soir), avant le départ pour El-Eulma où les Vert et Rouge ont effectué leur mise au vert, risque de porter un coup supplémentaire au moral des troupes de Casoni, privées des services de Mebarakou, Bendebka et El-Mouedéne, alors que Cherif El-Ouazzani et Bouhenna sont incertains. Même les Sétifiens, toujours sans entraîneur en chef (on parle du retour au bercail de Madoui), ne seront pas au complet. Aït Ouamar et Nessakh ne seront pas dans le onze de l'Entente qui a une revanche à prendre sur le Mouloudia qui l'avait battu dans son antre du 8 mai 1945 en championnat. Ces retrouvailles entre l'ESS et le MCA seront dirigées par l'arbitre égyptien Ghead Zaglol Grisha qui sera épaulé par le Marocain Redouane Achik et le Soudanais Waleed Ahmed Ali. Dans l'autre match du Groupe B, le Difaâ d'El-Jadida recevra ce soir le TP Mazembe. Lors de la troisième journée fixée au 17 juillet prochain, le MCA se rendra à Lubumbashi pour en découdre avec le TPM alors que l'ESS accueillera le Difaâ.
