Les deux mastodontes de Manchester s'affrontent dimanche en conclusion de la 5e journée du Championnat d'Angleterre et l'éventuel perdant, en dépit d'une belle semaine en Ligue des champions pour City et United, prend le risque de se retrouver déjà décroché. Déjà battus en championnat, respectivement à Cardiff (3-2) et Liverpool (1-0), City et United, à peine ragaillardis par leurs victoires mardi à Plzen (3-0) et contre Leverkusen (4-2) en C1, ne fanfaronnent pas avant les retrouvailles entre les deux derniers champions, à égalité au pied du podium (7 points). Ce n'est d'ailleurs pas non plus la saison des rodomontades dans le reste de l'Angleterre puisque tous les autres cadors ont déjà laissé des points en route ce qui explique que personne ne se soit détaché. Actuellement pointé à la 1re place avec 10 points, Liverpool, après trois victoires intéressantes sans encaisser le moindre but, vient ainsi de ramener un curieux nul 2-2 de Swansea (13) avant de recevoir Southampton (11). Si Luis Suarez en profitera pour purger le dernier de ses dix matches de suspension pour avoir mordu Ivanovic au printemps lors du duel contre Chelsea, c'est surtout l'absence du régulateur Coutinho pour environ six semaines qui risque d'être préjudiciable à l'expression des Reds. Les Blues, justement, fessés coup sur coup par l'invaincu Everton (1-0) et surtout Bâle à domicile (2-1) mercredi en C1, sont déjà à deux doigts du KO après leur pire départ depuis dix ans. Obligé de rajeunir ses cadres et mis en difficulté par un Eto'o vieillissant qui tarde à retrouver le rythme, Mourinho imaginait sûrement un retour plus agréable. "Ce n'est pas un désastre mais ce n'est pas idéal", a ainsi concédé le défenseur central Gary Cahill. Alors qu'il retrouve Ramires au milieu, le reste de sa composition d'équipe samedi lors du derby de l'ouest londonien à Fulham (14) sera instructive et précisera le degré d'état d'urgence. Du coup, c'est peut-être Arsenal le mieux loti avant la réception du coriace Stoke (7). Malgré un milieu décimé, les Gunners, 2e à un point du 1er ne pensaient sûrement pas se retrouver en si bonne position après leur défaite à domicile contre Aston Villa lors de la 1re journée. Mais portés par le réalisme du duo Giroud-Ramsey et le renfort d'Özil, ils restent sur une impressionnante série de six victoires d'affilée toutes compétitions confondues, dont la dernière (2-1) ramenée mercredi de Marseille en C1. Les joueurs de Wenger s'imagineraient bien accrochés dans le Top Four si Tottenham (3), le grand rival, n'était pas collé à leurs basques. Avant d'aller à Cardiff (12), les Spurs ont facilement effacé contre Norwich leur unique défaite en championnat, justement chez les Gunners. Mais dans quel état seront-il alors que le club de la communauté juive fait face depuis plusieurs jours à une intense polémique pour savoir si ses propres supporteurs ont le droit de se qualifier eux-mêmes de +Youpins+ en réaction aux attaques antisémites dont ils s'estiment victimes? Surtout, après avoir battu les Norvégiens de Tromsö en C3 jeudi, tout s'accélère pour les Spurs qui devront rejouer dès mardi en Coupe de la Ligue à Aston Villa et craignent d'y laisser des forces.
