Le champion algérien va se tester face à de sérieux clients et tentera de réaliser les minima du 1500 m des Jeux de Rio. Il sera 22h51 ce soir en Algérie lorsque les concurrents du Mile Bowerman, du meeting de la Diamond League d'Eugène, dans l'Oregon (USA), s'élanceront sur la piste du stade Hayward Field. Ils seront 15 athlètes sous les ordres du starter d'une épreuve où on va retrouver quelques-uns des meilleurs spécialistes du demi-fond de la planète. Une épreuve qui viendra clore une réunion où nombre d'athlètes vont se jauger à quelques semaines des Jeux olympiques de Rio de Janeiro. Parmi eux, Taoufik Makhloufi, dont ce sera la seconde compétition officielle cette saison. Le champion olympique en titre du 1500 m s'est testé, samedi dernier, sur le 800 m du meeting de Rabat à l'issue duquel il avait terminé deuxième derrière le Français Pierre-Ambroise Bosse, dans le temps assez modeste de 1:44.91 ( un temps de début de saison) mais qui lui avait, tout de même, permis de prendre le dessus sur le 3e des Mondiaux 2015 de Pékin, le Bosnien Amel Tuka. Ce soir, l'athlète algérien sera sur une course un peu plus longue que sa distance de prédilection qui est le 1500 m. Le mile, qui vaut 1609 mètres, est la seule distance non métrique à être reconnue par l'IAAF à des fins de record. Cela veut dire qu'il est possible d'enregistrer un temps appréciable, comme temps intermédiaire, sur 1500 m soit comme record personnel soit comme minima pour les Jeux olympiques. Il faut, en effet, rappeler que la Fédération algérienne d'athlétisme impose aux athlètes algériens qui veulent aller à Rio de Janeiro de réaliser ces minima durant la saison en cours (le Comité olympique algérien, pour sa part, considère que tous les athlètes ayant réalisé ces minima depuis mai 2015, comme Makhloufi précisément, sont qualifiés pour les JO conformément aux dispositions des règlements de la Fédération internationale). Le mile d'Eugène porte le nom de Bill Bowerman (1911-1999), un des plus grands entraîneurs d'athlétisme de l'histoire (il a formé et entraîné et 31 champions olympiques) de l'athlétisme et co-fondateur de la célèbre marque d'équipements sportifs, Nike (le siège de Nike se trouve, justement, à Eugène). C'est, d'ailleurs, à la demande de Nike que Makhloufi va courir ce soir puisqu'il s'agit de son équipementier. C'est la troisième fois qu'il va prendre part à ce mile, ayant, à chaque fois, terminé 11e lors de ses deux premières tentatives (en 2013 et en 2014). En 2015, il était bien présent à Eugène mais sur 800m. Le champion algérien s'apprête, ce soir, à affronter de sérieux clients dont le premier est le champion du monde en titre du 1500 m, le Kenyan Asbel Kiprop, qui s'annonce comme son plus redoutable adversaire dans la perspective du 1500 m des Jeux de Rio. Il y aura, également, ceux qui ont accompagné Kiprop sur le podium de Pékin, ceux qui ont relégué Makhloufi à la quatrième place de ce fameux 1500 m des Mondiaux de 2015, à savoir l'autre kenyan Eijah Manangoi et le Marocain Abdelaati Iguider. Autres concurrents à surveiller de près, l'Américain Matthew Centrowitz, le Djiboutien Ayanleh Souleiman, l'Ethiopien Aman Wote et les deux kenyans Silas Kiplagat et James Magut. Tous les coureurs que nous venons de citer ont couru plus vite que Makhloufi dans un mile, Makhloufi dont le meilleur temps sur cette distance est de 3:52.16.
