Après Lakhdar Belloumi (1981) et Rabah Madjer (1987), l'attaquant vedette de Leicester City est devenu le troisième joueur algérien à se hisser sur le toit de l'Afrique. Comme il fallait s'y attendre, Riyad Mahrez a remporté le titre de meilleur joueur africain de l'année 2016, titre décerné par la Confédération africaine de football (CAF), jeudi à Abuja, au Nigeria, lors de la cérémonie des CAF Awards. Après Lakhdar Belloumi (1981) et Rabah Madjer (1987), l'attaquant vedette de Leicester City est devenu le troisième joueur algérien à se hisser sur le toit de l'Afrique. Ses deux glorieux aînés avaient été sacrés meilleurs joueurs du continent à l'époque où le magazine France Football décernait cette récompense qui avait pour nom le Ballon d'Or africain. Mais comme depuis 1992 ladite distinction est passée sous le giron de la CAF, Riyad Mahrez devient le premier joueur algérien à gagner le titre de joueur africain de l'année dans cette formule. Auteur d'une année 2016 historique avec son club, Leicester City, qu'il a conduit à son premier sacre en Premier League, l'ancien joueur du Havre n'a, pourtant, pas fait l'unanimité parmi le jury, composé par des sélectionneurs ou directeurs techniques nationaux des associations nationales affiliées à la CAF, du comité des médias, du comité technique et du comité de football, ainsi que d'un groupe d'experts des médias. En effet, alors que tout le monde s'attendait à une véritable razzia dans les intentions de vote, Mahrez a récolté «seulement» 361 voix contre 313 pour son dauphin et désormais ex-tenant du titre, le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang. Le Sénégalais Sadio Mané a été crédité de 186 voix. Un écart qu'on est presque tenté de qualifier de famélique mais qui devrait relancer sans doute le débat sur les critères d'attribution du trophée quand bien même la CAF avait changé pour cette édition 2016 le mode de désignation du meilleur joueur de l'année, qui concernait uniquement les capitaines d'équipes nationales et les sélectionneurs ou directeurs techniques nationaux ( DTN). Il faut dire que tous les paramètres plaidaient pour un plébiscite de Mahrez, qui aura effectué une année 2016 époustouflante à tous points de vue. Impliqué dans 28 buts de Leicester City en championnat la saison dernière (17 buts, 11 passes décisives), notre compatriote a été l'un des éléments clés du sacre historique des Foxes en Premier League. Il a, d'ailleurs, été élu par ses pairs comme le meilleur joueur du championnat d'Angleterre, une première pour un footballeur africain. Intenable en Champions League où il a inscrit quatre buts dans la phase des poules, permettant ainsi à son club de se qualifier pour les huitièmes de finale de la compétition, Mahrez sera logiquement nominé parmi les 23 joueurs pour le Ballon d'Or France Football. Il terminera même au septième rang au classement final avec 20 points contre 7 pour Aubameyang, qui a fini onzième. Auparavant, il avait été élu par la BBC footballeur africain de l'année 2016 en devançant le Sénégalais Sadio Mané (Liverpool) et le Ghanéen André Ayew (West Ham). Aubameyang n'ayant même pas figuré dans le top cinq. Certes, le Gabonais s'est illustré durant l'année écoulée en inscrivant 32 buts avec son club, le Borussia Dortmund, mais son palmarès en 2016 se résume seulement au titre de meilleur joueur de la Bundesliga. Pas du tout suffisant pour contester à l'Algérien sa suprématie sur la scène continentale. Le meilleur a, en tout cas, gagné et c'est ce qu'on retiendra le plus du vote de la CAF. Un grand bravo pour notre Mahrez national. «Un honneur pour moi» Quelques instants après avoir reçu le trophée du meilleur joueur afrcain de l'année 2016, c'est un Mahrez visiblement ému qui a livré à chaud ses premières impressions au sujet de son sacre «C'est un honneur particulier pour moi de recevoir ce prix, a déclaré, ému, le lauréat. Je suis très heureux, très content… Je tiens à remercier tous mes coéquipiers à Leicester et en équipe d'Algérie, mes entraîneurs ainsi que le président de la Fédération d'Algérie. Je veux dédier ce trophée à ma famille, à tous les Africains, aux Algériens et à tous les gens qui me supportent jour après jour en Afrique et dans le monde», a déclaré en substance la star des Verts. Le tableau des récompenses Joueur africain de l'année : Riyad Mahrez (Algérie/Leicester City) Joueur africain basé en Afrique : Denis Onyango (Mamelodi Sundowns/Ouganda) Entraîneur de l'année : Pitso Mosimane (Mamelodi Sundowns) Equipe nationale de l'année : Ouganda Equipe nationale de l'année (femmes) : Nigeria Club de l'année : Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud) Meilleur jeune : Alex Iwobi (Arsenal/Nigeria) Espoir de l'année : Kelechi Iheanacho (Manchester City/Nigeria) Joueuse de l'année : Asisat Oshoala (Arsenal Ladies/Nigeria) Arbitre de l'année : Bakary Papa Gassama (Gambie) Leader de l'année : Manuel Lopez Nascimento, président de la Fédération de Guinée-Bissau Légendes africaines : Laurent Pokou (Côte d'Ivoire) et Emilienne Mbango (Cameroun) Le onze africain de l'année Mahrez dans l'équipe type de 2016, Slimani remplaçant . Sacré meilleur joueur africain, Riyad Mahrez a été, évidemment, choisi dans l'équipe type africaine de la Confédération africaine de football (CAF) pour l'année 2016. Son compatriote et coéquipier à Leicester City, Islam Slimani, figure sur la liste des remplaçants, lui qui faisait partie des cinq nominés pour le trophée en question. Gardien : Denis Onyango (Ouganda, Mamelodi Sundowns) Défenseurs : Serge Aurier (Côte d'Ivoire, Paris Saint-Germain), Aymen Abdennour (Tunisie, FC Valence), Eric Bailly (Côte d'Ivoire, Manchester United), Joyce Lomalisa (RD Congo, AS Vita) Milieux de terrain : Khama Billiat (Zimbabwe, Mamelodi Sundowns), Rainford Kalaba (Zambie, TP Mazembe), Keegan Dolly (Afrique du Sud, Mamelodi Sundowns) Attaquants : Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon, Borussia Dortmund), Sadio Mané (Sénégal, Liverpool), Riyad Mahrez (Algérie, Leicester City) Remplaçants : Aymen Mathlouthi (Tunisie, Etoile du Sahel), Kalidou Koulibaly (Sénégal, Naples), Salif Coulibaly (Mali, TP Mazembe), Islam Slimani (Algérie, Leicester City), Mohamed Salah (Egypte, AS Rome), Kelechi Iheanacho (Nigeria, Manchester City), Alex Iwobi (Nigeria, Arsenal)
