Des centaines de milliers de personnes ont été évacuées hier, dans la crainte d'un tsunami qui a atteint les côtes du Japon après le séisme, parmi les plus violents depuis un siècle, qui a fait 300 morts au Chili. Au lendemain du tremblement de terre de magnitude 8,8 au large des côtes chiliennes, un tsunami de 120 cm a atteint hier à 6h49 GMT le port de Kuji, dans le nord-est du Japon, où un premier raz-de-marée de 90 cm avait déferlé 40 minutes plus tôt. Les autorités japonaises ont ordonné l'évacuation de 320 000 personnes dans le nord du pays, sur l'île de Honshu, où 70 000 habitants de la côte pacifique avaient déjà été évacués. Une responsable de Kuji a indiqué que le niveau de la mer avait recouvert plusieurs parties du port. «Mais l'eau est en train de baisser», a-t-elle dit, affirmant n'avoir enregistré ni victime ni dégâts. Au Chili, le séisme a fait plus deux millions de sinistrés et au moins 300 morts, dont 90% tués dans leur sommeil lorsque la secousse a ébranlé le centre du pays à 3h34 locales (6h34 GMT). Dans la région de Concepcion, à 500 km au sud de Santiago, les dégâts étaient spectaculaires : des dizaines de maisons détruites, des voitures écrasées, des routes éventrées et des ponts détruits. Le Chili est situé dans une des zones à la plus forte activité sismique au monde, sur une zone de convergence de deux plaques tectoniques majeures. C'est au Chili qu'a eu lieu le plus puissant séisme jamais enregistré, à Valdivia, le 22 mai 1960, de magnitude 9,5. Le séisme a déclenché des alertes au tsunami qui ont toutes été levées hier. La Russie a ainsi levé l'alerte qu'elle avait lancée pour la péninsule du Kamtchatka et les îles Sakhaline. La vague la plus haute dans le Kamchatka a atteint 80 centimètres. Aux Philippines, des milliers de personnes évacuées des zones côtières ont été autorisées hier à rentrer chez elles, après l'arrivée sur le rivage de vagues d'un mètre de haut, moins hautes que prévu. Le tsunami a également atteint la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la Polynésie française et Hawaï, ainsi que d'autres îles du Pacifique. Le Chili n'a pas été épargné par les vagues. Sur la petite île de Robinson Crusoe, à 700 km des côtes, 5 personnes ont péri et 11 étaient portées disparues, tandis qu'on était sans nouvelles d'un groupe d'une dizaine d'archéologues sous-marins français. Dans le port de Talcahuano, proche de Concepcion, des bateaux de pêche ont été projetés à l'intérieur des terres par une vague de 2,34 m de haut. L'épicentre du séisme a été localisé sous l'océan, à 90 km de Concepcion, deuxième ville du Chili avec un demi-million d'habitants. «Tous les dégâts ne peuvent pas encore être quantifiés», a déclaré la présidente Michelle Bachelet. 1,5 million de logements ont été endommagés, selon les autorités.
