La ville de la Concepcion, située à 400 km au sud de la capitale Santiago, a connu un violent tremblement de terre de magnitude 8,8 sur l'échelle ouverte de Richter, dans la nuit du 27 février, à 3h34 heure locale (6h34 GMT). Selon le dernier bilan provisoire communiqué à la presse dans l'après-midi par la présidente Michelle Bachelet, le séisme aurait fait au moins 82 morts. «Nous aurons un chiffre plus précis au fur et à mesure de la réception des informations», a-t-elle indiqué. Les autorités ne sont pas en mesure de fournir une estimation du nombre de blessés dans un premier temps, a précisé Mme Bachelet. Selon les services de secours, les décès ont été provoqués par des effondrements, mais le plus grand nombre est dû à des crises cardiaques. Le tremblement de terre s'est produit à une profondeur de 35 km, selon l'observatoire américain US Geological Survey (USGS). Peu après la catastrophe, quatre puissantes répliques on été relevées au Chili, la plus forte était d'une magnitude de 6,2 et a secoué le centre du Chili à 3h52 heure locale (6h52 GMT), elle a été suivie d'une deuxième de 5,6. Plus d'une heure et demie après le séisme, une partie de la capitale était privée d'électricité et les communications téléphoniques étaient coupées. Après que le centre d'alerte au tsunami du Pacifique ait lancé une alerte pour le Chili, le Pérou ainsi que pour les côtes proches de l'épicentre, la présidente chilienne a annoncé une évacuation partielle de l'île de Pâques, située dans le Pacifique sud à 3 500 km à l'ouest des côtes chiliennes, en raison du risque de vagues gigantesques provoquées par le séisme. La marine chilienne a commencé hier les opérations d'évacuation dans plusieurs secteurs de l'île volcanique, qui compte près de 5 000 habitants. Deux navires, deux hélicoptères et un avion ont aussi mis le cap sur l'archipel de Juan Fernandez, après qu'une vague géante, mais pas un tsunami, ait submergé la partie basse de l'île de Robinson Crusoé, a indiqué le chef de l'Etat chilien. Pour sa part, le centre d'alerte pour la côte ouest des Etats-Unis n'envisage pas la survenue d'un tsunami sur les côtes des Etats-Unis ou du Canada même si la situation reste sous surveillance. L'Union européenne s'est dite, hier, prête à fournir et à coordonner immédiatement une aide aux victimes de ce tremblement de terre. Michelle Bachelet, commentant les offres d'aide internationale, a indiqué que les autorités chiliennes «n'avaient besoin de rien de spécial» pour le moment en termes d'assistance aux victimes. Le Chili est l'une des zones à la plus forte activité sismique au monde. Un tremblement de terre d'une magnitude jamais enregistrée avait frappé ce pays le 22 mai 1960, mesuré à 9,5. La région de Concepcion a déjà été frappée par des séismes meurtriers, à l'exemple de celui du 24 janvier 1939 qui a fait 28 000 morts. Par ailleurs, un autre séisme de magnitude 7 a été enregistré au Japon. Il a eu lieu dans la soirée de vendredi dernier à 3h, heure locale, au large de l'île d'Okinawa, et s'est produit à une profondeur de 22 km. Il n'a causé ni dégâts importants, ni blessés. F. B-C.
