L'ASO Chlef a réussi, samedi soir, un authentique exploit, celui de se qualifier pour la première fois de son histoire à la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique aux dépens de la coriace formation soudanaise d'El-Hilal, demi-finaliste l'année passée dans cette prestigieuse épreuve africaine. Cette historique qualification a été laborieuse et longue à se dessiner. Les Chélifiens ont dû attendre la série fatidique des tirs au but pour décrocher leur sésame et poursuivre leur belle aventure dans cette C1 africaine. Cette seconde et déterminante bataille contre les Soudanais d'El-Hilal est identique à celle de l'aller, disputée il y a deux semaines dans le chaudron d'Oumdourman où l'EN avait arraché son ticket pour le Mondial 2010. Menés au score en première période où ils ont été dominés et acculés dans leurs derniers retranchements, les poulains de Noureddine Saâdi ont remis difficilement les pendules à l'heure grâce à leur feu follet, Karim Ali-Hadji, comme c'était le cas à l'aller. Bien servi par le vétéran Hocine Achiou, incorporé quelques instants auparavant à la place de Cherif Abdeslam, Ali-Hadji, décisif dans cette compétition, n'a laissé aucune chance au portier soudanais qui a retardé l'échéance jusqu'à la 80'. Le coaching de Saâdi a été payant. Achiou a été derrière le but égalisateur et a transformé victorieusement l'avant dernier tir au but. «L'incorporation de Achiou a été le tournant du match. C'est un joueur d'expérience qui a apporté le plus qu'on attendait de lui dans un match si important», dira le driver des Lions du Chéliff, aux anges après cette première qualification pour la phase des poules de la C1 africaine, principal objectif de la direction chélifienne cette saison. Medouar promet des renforts de choix Le premier changement opéré par Saâdi, soit le remplacement de l'avant-centre Oussalé par le milieu de terrain Bentoucha, a été également judicieux, car il a permis aux partenaires de Zaoui de revenir dans la partie et de gagner la bataille du milieu. L'ASO sera cet été parmi l'élite africaine. Son patron et néo-député, Abdelkrim Medouar, doit renforcer son effectif pour faire bonne figure dans cette phase des poules qui sera très relevée cette année. «Je ferai tout mon possible pour constituer une bonne équipe afin d'aller le plus loin possible dans cette épreuve», promet Medouar, alors que Saâdi se montre pragmatique. «Aucun club algérien n'a les moyens pour gagner cette compétition», souligne le technicien kabyle. Outre l'ASO, l'ES Sahel de la Tunisie et le TP Mazembe de la RD Congo se sont également qualifiés, samedi, pour cette phase des poules. L'ASO connaîtra ses futures adversaires le 15 mai prochain.
