Grosse désillusion pour l'ASO Chlef qui a raté, jeudi soir dans son antre de Mohamed-Boumezrag, son baptême du feu dans la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique, en s'inclinant face à la formation tunisienne de l'ES Sahel (1-0). Les Chélifiens, à leur tête le président Abdelkrim Medouar, avaient appréhendé ce derby maghrébin et leurs appréhensions se sont vérifiées sur le terrain. Menés d'entrée (7') au score en encaissant un but sur balle arrêtée suite à une grosse erreur de marquage et une hésitation de leur portier Mohamed Ghalem, les coéquipiers de Mohamed Messaoud n'ont même pas pu remettre les pendules à l'heure et éviter cette défaite à domicile qui compromet d'emblée leurs chances de qualification pour les demi-finales. Privés des services des deux défenseurs de métier, Zaoui et Zazou, suspendus tous deux pour cumul de cartons, et amoindris sur le plan offensif, en l'absence d'un avant-centre type, les poulains de Rachid Belhout ont été incapables de franchir la muraille dressée devant le portier international tunisien, Aymen Mathlouthi. Ils étaient contraints d'opter pour les tirs de loin. Les frappes décochées par Messaoud ont été toutes annihilées par l'excellent Mathlouthi, très vigilant et très concentré sur sa ligne de buts. Le manque de fraîcheur physique et de rythme a compliqué davantage la mission des Lions du Chéliff en seconde mi-temps, pas aussi intense que la première. «Les joueurs de l'ESS sont mieux en jambes que les nôtres du moment que le championnat tunisien ne s'est pas arrêté comme le nôtre. La défection de Zaoui et Zazou n'a pas arrangé également nos affaires. On était obligé de faire jouer Nessakh qui n'a effectué que trois séances d'entraînement avec nous. Notre équipe va montrer un meilleur visage dans le prochain match contre l'ES Tunis», dira l'entraîneur adjoint de l'ASO, Ahmed Benchouya. Ce second derby maghrébin face à l'EST, champion d'Afrique en titre, aura lieu dans deux semaines à Tunis. La tâche des Chélifiens sera des plus ardues dans la capitale tunisienne. L'Espérance a affronté hier les Sunshine Stars du Nigeria.
