Le groupe Sonatrach et son partenaire américain Anadarko viennent de donner le coup d'envoi de la production du gisement d'El Merk, un projet d'envergure qui devrait renforcer la production pétrolière de l'Algérie. Situé dans le bassin de Berkine, l'ancien Ghadamès, dans la wilaya d'Illizi, le gisement El Merk est devenu le pivot de la stratégie de développement engagée par Sonatrach pour augmenter, en partenariat, ses capacités de production et ses réserves de pétrole, de condensât et de GPL. Le gisement d'El Merk va produire 127.000 barils/jour de pétrole et de condensât et 30.000 bj de GPL. Actuellement, il produit 12.000 barils/jour et fonctionnera à plein régime dés fin 2013. Ses initiateurs, Sonatrach et Anadarco, le présentent comme un projet complétant celui de Berkine, déjà en exploitation depuis 1998, qui va contribuer à augmenter la production du bassin de Berkine à plus de 300.000 barils d'hydrocarbures par jour, soit la plus importante production après celle de Hassi Messaoud. Ce projet, réalisé par le groupement international Petrofac, a coûté 4,5 milliards de dollars, dont 3,2 mds de dollars pour la réalisation de l'usine de traitement du brut. Il regroupe le développement en synergie des quatre champs du gisement d'El Merk, d'EL Khit Timissa (EKT), d'El Merk nord (EMN) et d'El Merk Est (EME). Projet novateur en termes de récupération des puits et de gestion environnementale, El Merk a été développé selon les dernières technologies utilisées dans le monde en matière d'optimisation de la production des gisements et de contrôle de la sécurité. En effet, ce projet a utilisé pour la première fois en Algérie la technique du '' WAG'' (Water Alternate Gaz) pour les 80 puits prévus pour l'exploitation de ce gisement. Cette méthode, qui consiste à injecter alternativement du gaz et de l'eau dans les puits de pétrole pour provoquer une pression qui fera remonter les hydrocarbures en surface, s'exécutait auparavant en Algérie sur des gisements en fin de vie, soit par injection de gaz ou d'eau seulement. Cette technique d'alternance utilisée notamment dans les champs pétroliers d'Alaska et de Libye va aider à améliorer l'extraction du gisement El Merk de 10%, selon ses initiateurs. Le gisement produira du pétrole, du GPL et du condensât, le gaz extrait sera réinjecté dans les puits pour renforcer leur niveau de récupération. L'usine construite à cet effet comprend deux trains de traitement de pétrole et de condensât de 63.500 bj et un troisième pour le traitement de gaz de 17 millions M3/jour et un système de stockage de 300.000 barils de pétrole, de 75.000 barils de condensât et 6.290 barils de GPL.
