Au moins 78 soldats yéménites ont été tués dans des affrontements avec des hommes d'Al-Qaïda qui tentaient de prendre le contrôle de leurs positions dans la province instable d'Abyane (sud), selon un nouveau bilan établi lundi. Vingt-cinq membres du réseau extrémiste ont également été tués lors de ces combats qui ont eu lieu dimanche dans la zone de Koud, a indiqué sous couvert de l'anonymat un responsable militaire. Dimanche, des sources officielle et hospitalière avaient fait état de 30 militaires et 12 insurgés tués, en indiquant que le bilan devrait s'alourdir. «Le bilan des combats entre Al-Qaïda et l'armée a atteint au moins 78 morts parmi les soldats. Des dizaines de soldats ont en outre été blessés dans cette attaque », a déclaré ce responsable militaire, en parlant d' «un massacre ». Un responsable de l'hôpital militaire d'Aden (sud) a confirmé ce bilan et indiqué que le personnel de l'établissement avait été submergé par le nombre de blessés. «On a dû utiliser les bureaux et les salles d'attente pour les soigner ». Selon un gradé de l'armée, les soldats de la garnison de Koud ont été attaqués par «surprise » par les «Partisans de la charia », un groupe qui proclame être lié à Al-Qaïda et qui contrôle depuis mai 2011 la ville de Zinjibar, capitale de la province d'Abyane. Certains soldats qui ont survécu à l'attaque ont affirmé que les assaillants avaient profité de complicités au sein des militaires basés à Koud. «C'était une conspiration (...) car nous avons été attaqués par derrière avec la complicité d'une partie des gardes qui ont rendu leurs armes et leurs véhicules aux assaillants », a indiqué l'un de ces soldats. « Personne parmi ces derniers n'a été blessé dans l'attaque », a-t-il ajouté alors que le gradé de l'armée a accusé des militaires loyalistes à l'ancien président Ali Abdallah Saleh de complicité avec les assaillants. Les attaques contre les membres des forces de sécurité et de l'armée, souvent attribuées à Al-Qaïda, se sont multipliées récemment dans le sud et le sud-est du Yémen, où le réseau est bien implanté. L'attaque la plus sanglante s'est produite le 25 février et a coûté la vie à 26 soldats de la Garde républicaine, corps d'élite de l'armée, dans la ville de Moukalla. Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa), née de la fusion des branches saoudienne et yéménite de l'organisation, a mis à profit l'affaiblissement du pouvoir de Sanaa en raison de la révolte contre M. Saleh pour renforcer sa présence dans le sud et l'est du pays. M. Saleh s'est toujours présenté comme un allié des Américains dans la lutte contre le terrorisme, mais ses détracteurs l'ont accusé d'avoir laissé en sous-main le réseau étendre son emprise pour ensuite se poser devant l'Occident en rempart contre Al-Qaïda.
