L'Irak a été hier le théâtre de nouvelles violences qui ont fait au moins 23 morts, notamment parmi des fidèles chiites qui convergeaient vers la ville sainte de Kerbala à la veille des célébrations d'Achoura, la fête la plus importante pour cette communauté. Les attaques, qui se sont produites majoritairement dans le nord et l'ouest de la capitale, ont également visé les forces de sécurité. A la périphérie de Baâqouba, à une soixantaine de kilomètres de Baghdad, trois attentats coordonnés visant un rassemblement de pèlerins chiites ont fait au moins huit morts et 25 blessés, ont indiqué des sources médicales et de sécurité. Les bombes ont explosé alors que les pèlerins convergeaient vers Kerbala (110 km au sud de Baghdad) pour prendre part aux cérémonies de l'Achoura. L'Achoura est la fête la plus importante de l'année pour les chiites, qui représentent environ 15% du nombre total de musulmans dans le monde. Ils sont majoritaires en Irak, en Iran et à Bahreïn et représentent une importante minorité en Afghanistan, au Pakistan, au Liban, et en Arabie saoudite. Les célébrations de l'Achoura sont souvent endeuillées en Irak, où les fidèles sont pris pour cible par des groupes sunnites extrémistes liés à Al Qaîda qui considèrent les chiites comme des «infidèles» aux croyances hétérodoxes. Des centaines de milliers de fidèles chiites organisent des processions et érigent des tentes où de la nourriture est distribuée aux passants et où se rassemblent les pèlerins convergeant en grand nombre vers Kerbala, qui abrite le mausolée de l'imam Hussein. Cette année, les mesures de sécurité ont été renforcées avec plus de 35.000 soldats et policiers déployés dans et autour de Kerbala et des périmètres de sécurité établis pour empêcher l'entrée de véhicules dans la ville alors que des hélicoptères survolent la zone. Selon les autorités provinciales, quelque deux millions de pèlerins - irakiens et autres - auront visité Kerbala pendant les dix jours des commémorations de l'Achoura culminant jeudi, tous les hôtels de la ville affichant complet. Ailleurs en Irak, des attentats ont pris pour cible mercredi les forces de sécurité faisant 15 morts tandis que la police a tué trois insurgés lors d'une opération. A l'est de la localité de Tikrit, à majorité sunnite, un kamikaze a fait exploser sa voiture chargée d'explosifs à un barrage de la police tuant 11 personnes, dont trois policiers. Et près de l'ancien bastion insurgé de Fallouja, deux bombes ont explosé devant les maisons de policiers, une troisième explosant alors que des habitants étaient accourus sur les lieux tuant quatre personnes. Les attaques se sont multipliées en Irak ces derniers mois, malgré un renforcement des mesures de sécurité et des campagnes visant les insurgés. Plus de 5600 personnes ont péri depuis le début de l'année dont 964 en octobre, le mois le plus meurtrier depuis avril 2008, selon des chiffres officiels.
