Tous les yeux de la planète football seront tournés vers Saint-Pétersbourg aujourd'hui, à l'occasion du tirage au sort préliminaire de la Coupe du monde 2018 en Russie, où l'Algérie est concernée. La cérémonie se déroulera dans le cadre historique du Palais Konstantin, l'un des bastions de la riche tradition culturelle de la Russie. Des invités du monde entier se retrouveront dans le palais, qui est situé sur la côte du Golfe de Finlande, pour assister en direct au tirage au sort de la Coupe du monde 2018. Un panel de stars (retirées ou en activité) du ballon rond tels Ronaldo (le Brésilien), Fabio Cannavaro, Diego Forlan, Samuel Eto'o ou encore Oliver Bierhoff et Hulk seront présents pour aider le secrétaire général de la FIFA, Jérôme Valcke, qui conduira le tirage (à partir de 18h locale, 14h algérienne). Du côté russe, Alexander Kerzhakov, actuel attaquant de la Russie et l'ancien gardien de l'URSS, Rinat Dasaev, épauleront aussi le numéro 2 de la FIFA. Le président de la FIFA Joseph Blatter prendra la parole en second lieu lors de la cérémonie du tirage, après un discours inaugural du président russe Vladimir Poutine. L'opération tirage au sort se déroulera au prestigieux palais Constantin, à quelque 30 km du centre de Saint-Pétersbourg. Cet évènement sera diffusé dans 164 pays pour une audience globale espérée de 94,8 millions de personnes. 208 nations au total se sont inscrites pour participer à la campagne préliminaire. La Russie est automatiquement qualifiée en tant que pays hôte et ne sera donc pas impliquée dans le tirage au sort préliminaire. Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde, toutes les équipes nationales se sont inscrites à la compétition préliminaire. À part l'Asie, qui a déjà effectué son tirage préliminaire, les cinq autres Confédérations seront concernées par l'événement de Saint-Pétersbourg. Et l'Afrique connaîtra donc aujourd'hui ses groupes pour les préliminaires. Les modalités du tirage au sort de la phase éliminatoire de cette Coupe du monde 2018, ont été définies par la FIFA, En Afrique, le Zimbabwe ayant été exclu de la compétition préliminaire par la Commission de discipline de la FIFA, 53 associations membres sur 54 sont donc impliquées. Les cinq représentants du continent africain seront désignés au soir du dernier tour éliminatoire qui en comportera trois, les deux premiers par élimination directe, le troisième sous forme de mini-championnat avec six matchs par équipe. 26 sélections disputeront le premier tour. Les 13 sélections qualifiées seront ajoutées aux 27 meilleures équipes au classement FIFA, dont l'Algérie est le chef de file pour disputer les 60 matchs du 2ème tour correspondant à 5 groupes de 4. La sélection nationale ne devrait pas rencontrer de grosses pointures lors de ces éliminatoires, selon la formule de la compétition dévoilée par la Fédération internationale de football. En effet, les matchs des éliminatoires de la Coupe du monde 2018 pour la zone Afrique se disputeront en deux tours avec des matchs aller-retour, puis une phase de groupes (5 groupes de 4) décisive, où l'Algérie et les 20 premières sélections classées FIFA seront exemptes du premier tour. Le programme du premier tour s'effectue avec un match aller le 5 octobre 2015 et un match retour le 13 octobre 2015. A l'issue d'une autre série de matchs aller/retour, 20 sélections seront qualifiées pour le dernier tour décisif. Le dernier tour (phase de groupes) se jouera sous la forme d'un mini-championnat. Les premiers de chaque groupe disputeront la phase finale de la Coupe du monde 2018 en Russie. Ainsi, l'Algérie est bien assurée de ne point rencontrer des sélections des plus solides du continent et pourrait donc assurer sa troisième participation à un Mondial d'affilée.
