Cette phase des éliminatoires débutera en octobre prochain Les matchs s'annoncent donc bien alléchants avec en sus l'effet «surprise» à attendre dans ce genre de tour par groupes. Théoriquement, si le groupe de l'Algérie (Groupe B) est considéré comme le «groupe de la Mort», il y a lieu de noter que les groupes «C» et «D» sont des groupes également difficiles alors que le groupe «A» et celui «E» sont considérés comme les plus faciles relativement. Dans l'ordre donc et en dehors du groupe de l'Algérie, Avec le Gabon, le Mali, la Côte d'Ivoire et le Maroc, le groupe «C» s'annonce très disputé bien que le favori numéro un n'est autre que cette redoutable sélection ivoirienne. Mais, attention, les Maliens sont bien compétitifs et coriaces lorsqu'il s'agit de qualification au Mondial. Le Gabon possède une formation bien dynamique alors que le Maroc annonce bien ses ambitions avec une équipe composée d'une bonne génération avec un coach bien connu et dont le nom est bien illustratif «Renard». En tout cas ce groupe reste bien ouvert à tous les pronostics. Et ce serait également le cas pour le groupe «D» où les observateurs estiment que le Sénégal est annoncé comme favori. D'ailleurs, les joueurs sénégalais affichent une grande ambition d'autant que leurs compatriotes attendent une réhabilitation après les piètres prestations des éliminatoires des derniers mondiaux. Seulement, les Sud-Africains sont autant décidés à sortir le grand jeu pour sortir vainqueurs de ce groupe difficile. Le Burkina Faso possède des joueurs de talent et il va falloir bien compter avec les Etalons. Quant au Cap-Vert, le fait de n'avoir rien à perdre, il abordera donc ses qualifications sans pression. Ce qui pourrait lui permettre de jouer les trouble- fêtes. Les spécialistes jugent eux que ce groupe est bien jouable pour le Sénégal et à un degré moindre le Burkina Faso. Dans le groupe «A», les Tunisiens se doivent d'être trop prudents bien que le président de leur Fédération avait soufflé «El Hamdou Li'Allah» (Dieu merci) à l'issue du tirage de leur groupe, car ce groupe est un groupe piège. La Guinée est une sélection bien accrocheuse et redoutable. Elle est bien capable de gagner hors de ses bases ce qui constitue un adversaire de taille pour les Tunisiens. La République démocratique du Congo possède des joueurs de talent capables du meilleur comme du pire et il va donc falloir bien compter avec elle dans ce groupe relevé. Quant à la Libye, elle est bien coriace et comme elle jouera ses matchs hors de son pays, cela constitue une pression en moins. Et là, il y a lieu de noter que le derby maghrébin Tunisie-Libye est ouvert à tous les pronostics et il constitue donc un double match à suivre de près. Quant au groupe «D», les Egyptiens ont été soulagés d'avoir évité le groupe de l'Algérie, mais ont été plus réticents en voyant le Ghana dans leur groupe. Le Ghana est considéré par les spécialistes et les observateurs comme «une des meilleures sélections en Afrique». Ce qui voudrait dire que théoriquement l'unique place de ce groupe devrait être disputée entre l'Egypte et le Ghana. Mais, attention, le football a de tout temps enregistré des «surprises» et le Congo n'est vraiment pas facile à manier. Quant à l'Ouganda ce serait un bon outsider et ces Ougandais ont également bien surpris plusieurs fois surtout lorsqu'ils ne sont pas du tout favoris. En tout cas, d'une manière globale le tirage au sort effectué vendredi dernier au Caire a donné lieu à pas moins de trois groupes solides dont celui «de la mort» avec l'Algérie, le Cameroun, le Nigeria et la Zambie. Les matchs s'annoncent donc bien alléchants avec en sus l'effet «surprise» à attendre dans ce genre de tour par groupes. A noter enfin qu'à l'issue de cette phase de groupes, qui s'étendra d'octobre 2016 à novembre 2017, les cinq vainqueurs de groupes représenteront l'Afrique à la Coupe du monde 2018 en Russie. Reactions des techniciens algériens Djahid Zefzaf, vice-président de la FAF «Toutes les équipes se valent» «C'est un groupe équilibré. A ce stade des qualifications, choisir entre nos adversaires dans le groupe n'est pas une chose raisonnable, car toutes les équipes se valent. Peut-être qu'on va surtout parler du Cameroun et du Nigeria, mais à mon sens il ne faut pas oublier la Zambie qui est une équipe coriace. Le plus important est de préparer notre équipe avec rigueur pour qu'elle soit prête.» Rabah Madjer, ex-attaquant de l'EN «Il nous faut beaucoup de sacrifices pour se qualifier» «C'est un tirage difficile pour les quatre équipes. Il nous faut beaucoup de sacrifices pour prendre le seul billet du groupe. Le staff doit gérer minutieusement chaque confrontation. Pour être franc, l'Algérie bat facilement ces dernières années ses adversaires à domicile, mais elle trouve par contre d'énormes difficultés quand il s'agit de jouer hors de ses bases notamment avec les conditions climatiques souvent défavorables. Cette fois-ci, la mission sera encore plus compliquée car nous allons affronter la Zambie, le Cameroun et le Nigeria et non pas des équipes comme le Lesotho, la Tanzanie ou l'Ethiopie. Je souhaite toute la réussite à notre équipe.» Abdelhak Bencheika, ex-sélectionneur de l'EN «L'équipe algérienne fait peur à ses adversaires» «Il s'agit d'un groupe difficile pour l'Algérie mais aussi pour les autres équipes du groupe B qui ne vont certainement pas dormir cette nuit. L'équipe algérienne fait peur à ses adversaires vu son organisation et la qualité de l'effectif. Nous avons quelques soucis en défense, si nous arrivons à les régler, notre équipe sera difficile à battre.» Chaabane Merzkane, ancien défenseur de l'EN «L'Algérie est l'équipe la mieux classée en Afrique» «L'Algérie est l'équipe la mieux classée en Afrique, elle doit donc confirmer son statut de meilleure sélection du continent qui s'est qualifiée aux deux dernières éditions du Mondial en 2010 et 2014. Le premier match face au Cameroun sera important pour la suite.»
