Il s'agit de deux formations qui ont déçu lors de leurs sorties précédentes. Il est incontestable que l'USM Alger vient de vivre une période d'incertitude. Voilà une équipe à laquelle tout souriait, puisque première du classement général avec l'énorme avance de huit points sur son poursuivant et qui, du jour au lendemain, s'est retrouvée dans la peau d'une formation en proie au doute. Il est vrai qu'à l'issue de la phase aller, qui l'avait vue terminer largement en tête, son président Saïd Allik avait fait part de son mécontentement quant à sa manière de jouer. Ce dernier avait, semble-t-il, senti le coup venir puisque son équipe a, par la suite, déçu en se faisant éliminer de la Coupe d'Algérie dès son entrée dans cette compétition. Ce n'était que l'annonce d'un autre naufrage, en championnat celui-ci, à Bordj Bou Arréridj face au CABBA local. Cela se passait lors de la 18e journée et depuis, les Rouge et Noir n'ont plus disputé de compétition officielle. Mais, entre-temps, les choses ont bougé au sein de leur maison. Noureddine Sâadi, qui jouait à l'équilibriste, a fini par chuter. Son départ a été compensé par la venue de Djamel Menad dont la mission est de «faire mieux sinon autant que Sâadi», dixit Saïd Allik. Le 3-0 encaissé à Bordj est resté en travers de la gorge des supporters des Rouge et Noir. Leur équipe, si pimpante lors de ses sorties précédentes, avait ce jour-là subi un affront mais un affront mérité car elle n'avait pas fait grand-chose pour justifier son statut de leader du championnat. C'est dire que l'USMA sera tenue de réagir cet après-midi à Annaba. Et de réagir sur un double plan, celui de la victoire et celui de la manière. On a d'ailleurs vu que son président n'était pas de ceux qui se contentaient de l'obtention des trois points. Déjà, lors de la 17e journée, en dépit de la large victoire de son équipe sur le CSC (3-0), il avait refusé de verser dans le triomphalisme. Mais l'USMA pourra-t-elle aller au bout de ses objectifs? Rien n'est moins sûr. Le fait d'affronter chez elle l'USM Annaba était déjà un sérieux handicap. Sachant que cette formation annabie est en très mauvaise posture au classement général, elle devrait s'attendre à subir de sa part un pressing constant. L'USMAn a besoin de points et ce n'est pas en évoluant avec prudence qu'elle parviendra à ses fins. Lorsqu'on est en danger de rélégation, on devrait, à tout le moins, profiter de l'avantage du terrain. Les Annabis sont, à ce sujet, bien placés pour le savoir et la moindre erreur de leur part serait catastrophique pour eux.
